Lettre à Lady Ulrilca Duncombe

philosophe de Chelsea resta pour le romancier l’apôtre de l'énergie ;

et toute son œuvre répète (the everlasting yea » — l’acceptation courageuse, enthousiaste de la vie telle qu’elle est.

Ce sont là autant d’éléments qui le rattachent au conservatisme Victorien. Nul n’a témoigné d’un plus profond respect pour les lois qui régissent la conduite individuelle ou collective, garantes de notre civilisation. Nul ne s’est montré plus éloigné de l’amoralisme, du dilettantisme, du cynisme. Non seulement le message qu’apporte chacun de ses romans, mais sa psychologie — qui fait une large place aux sentiments purs et élevés — reposent sur une distinction sans ambiguïté entre le bien et le mal. | Cependant, il fait figure de révolutionnaire, et à juste titre. L’œuvre des vingt dernières années de sa vie littéraire permet de le mieux comprendre ; car si sa pensée y reste elle-même, si l’on n’y découvre aucune rupture, si son art n’y change pas de timbre, il s’y manifeste avec un détachement plus grand, une intransigeance accrue.

C’est en premier lieu par son intellectualisme qu’il s’est opposé à Carlyle et a contribué à l’élargissement moral de son époque.

Carlyle avait dénoncé l’adage antique : «connais-toi toi-même » comme l'invitation à un stérile repliement, comme un encouragement à de décevantes analyses! ; c’est par l'oubli de soi et par l’action que, pour Teufelsdrôckh, l’homme se révèle et se réalise. Contre l'accent exclusif mis sur l’inspiration intérieure et l’intuition, écho, chez l’auteur de Sartor Resartus, du transcendentalisme allemand, Meredith, avec les philosophes et les hommes de science, maintient le primat de la pensée. Malgré ses réserves personnelles, il faut bien admettre que son intimité prolongée avec Leslie Stephen, son correspondant familier, le compagnon de ses promenades, représente une amitié élective qui a sa signification sur le plan intellectuel. Avec lui, et contre la formidable hostilité de Carlyle, il garde pour J.S. Mill, parmi les héritiers de l’'Empirisme, une estime admirative. Il applaudit aux déclarations de Tyndall, lorsque celui-ci proclame les droits de la science contre le conformisme religieux, « défendant la liberté ), dit-il, (avec des arguments qui portent plus profondément que ceux de qui que ce soit »2. Il ne fut point non plus sans rapports avec le Positivisme. Il a lu de bonne heure l’article de G. Lewes dans la Fortrighily sur A. Comte5. Nombre de ses lettres sont ‘adressées plus tard à l’apôtre de la religion de l'Humanité en Angleterre, F. Harrison.

L'objectivité, le rationalisme, l’activité critique de l'esprit sont pour lui les meilleurs gages de progrès. C’est la le point de départ d’une Campagne agressive êt mordante contre la passivité ; l’apathie intel-

Intellectualisme.