Letter to Captain Maxse, 1874 3 Id

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lectuelle ; la négation, l'ignorance ou le mépris des valeurs spirituelles,

qui caractérisent pour lui son peuple et son pays. Tous ses écrits y participent ; mais le thème va en s’extériorisant et s’approfondissant ; il devient à la fois plus essentiel à la construction du roman, plus vécu par les personnages, et plus explicitement traduit.

C’est la claire intelligence de soi qu’il réclame d’abord. Après la fantasia symbolique de Shagpat Rasé, 1856, l’Epreuve de Richard Feverel (1859) est la tragédie de l'aveuglerrent — celui de Sir Austin faisant de son amertume personnelle la base d’un système qui mutile la vie, mie l'amour, et ruinera le bonheur de son propre fils. Evan Harrington (18061), Harry Richmond (1871) recouvrent d’une trame fraîche et fleurie l’analyse aiguë des préjugés de classe, ou celle d’une ambition naïve et rocambolesque. Sandra Belloni (1864), Vittoria (1866) mettent au premier plan les aberrations du «sentimentalisme », ce vice du cœur que Meredith poursuit de son mépris avec un acharnement qui ne tient pas toujours compte de collusions imprévisibles et inévitables avec le sentiment le plus sincère. The Egoist (1877) est la révélation de ce que peut devenir le culte secret et complaisant de soi, lorsque les complicités sociales et le snobisme encouragent un instinct qui s’ignore ; 1l est pris pour cible par l'Esprit Comique, dont Meredith veut faire une dixième muse, et qui n’est autre que l'esprit critique personnifié et humanisé.

Clarté de jugement, connaissance nette et éclairée de soi, voilà ce que préconise l’auteur. C’est notre première nécessité, dit-il ; et ceux qui disent que c’est impossible n’ont pas médité sur le mot : conscience’. Dans Beauchamp’s Career (1876) il va plus loin et assume son attitude définitive, préconisant la logique et la raison à tous risques, et contre les traditions tenues pour sacrées par la masse de ses compatriotes.

« Beauchamp », champion d’une héroïque campagne contre les préjugés de classe et de famille, soutien du hbéralisme et du radicalisme

politiques, ardent démocrate et agitateur, a toujours pressenti la valeur du savoir et de la méditation. Il regrette l’éducation Universitaire que son aristocratique famille lui a refusée. Sa pensée sociale est naturellement critique : «il avait bu à cette coupe du doute qui détruit toute paix, et nous lance à la quête du « Comment », du « Donc », et du « Pourquoi ». Il a le besoin, l'amour de l'argumentation et y déploie une logique passionnée — «cette force qui poursuit sa proie par-dessus précipices, océans, déserts, à travers systèmes et entraves »... L’instruction du peuple est son premier objet. Il fonde un Institut d’ensei.

gnement littéraire et scientifique, pour former des radicaux propres à

régénérer l'Angleterre.

Nulle part mieux que dans ce roman Meredith n’a dramatisé le conflit de tendances qui déchire un esprit sincère et impétueux. Ses propres idées philosophiques et sociales sont incarnées en des caracières originaux et vivants, qui s’épaulent ou s'affrontent — Beauchamp, son oncle Romfrey, die de vieille souche ; et aussi le D' Shrapnel,