GRITIQUE MORALE ET SOCI

234 L'AVENTURE DANS LA dont — tout pacifiste et républicain qu’il soit — les traits pl le style abrupt, la philosophie transcendentale et la passion concentrée évoquent la figure de Carlyle. L'auteur, qui vit profondément avec eux et en eux, ne s’identifie pas avec eux : (Je suis avec les libéraux, généralement » — écrit-il plus tard — «bien que je ne partage toutes les vues d'aucun parti, quel qu’il soiti... » Mais, entre les termes du dilemme : lutte immédiate ou action méditée — impulsion instinctive ou décision motivée, il a choisi ; et son choix se répercute dans la vie . privée comme dans l’activité politique de son héros.

Puisqu’il faut un mariage dans tout roman, entre les trois femmes que le sort met sur son chemin, la Française Renée — d’ailleurs placée sous le signe de la logique et de la vivacité intellectuelle de sa race — l’aristocratique Cecily, et Jenny, la nièce du D' Shrapnel, collaboratrice de son action sociale, c’est la dernière qu’il épouse — par raison — femme de tête et de courage, au cœur paisible et dévoué : «bien que, par la musique de sa parole, la subtilité et la délicatesse de ses intentions, elle n’excellât pas Renée » — écrit l’auteur — « par la sagesse de son conseil, la fermeté de son jugement, elle la dépassait ; et elle avait un regard plus profond, plus tranquille, un front plus réfléchi. » C’est elle qui formule le problème que pose la destinée pathétique de Beauchamp : «est-il possible, bataillant sans trêve, de garder un intellect lucide ? » Sous son influence, il quitte l’arène politique pour se préparer par l’étude à une action qui soit à la mesure du mal social ; et la mort, indifférente, le fauche alors que, après. Carlyle et avec Shrapnel, Qil appelait Platon son maître ». |

Meredith a dénoncé et bafoué tous les conformismes. Profondément religieux, 1l ne se sentait lié par aucune orthodoxie. IL avait reçu la formation chrétienne : mais, dès son enfance et ses premières années d’école, 1l avait appris à s’évader sans scrupules dans un univers imaginaire, pendant les deux longs services du Dimanche. Chez les frères Moraves, à l’époque la plus impressionnable de la jeunesse, entre quatorze et seize ans, il trouva une doctrine large, un appel direct à la piété du cœur, qui le conquit — une lettre à un condisciple au moment où 1l allait quitter la pension en témoigne ; en outre, la foi chrétienne y était associée à la vénération de la Nature ; de sorte qu’elle n’entra jamais en contradiction, pour le jeune homme, avec les émois romantiques. Du culte de la Nature, il glissa tout naturellement à un accord avec les conclusions générales de la science, qui menait grand bruit quand Meredith atteignit sa maturité. Thomas Love Peacock, joyeux apôtre du paganisme et de l’épicurisme, dont il épousa la fille, à vingt ans, ne fut certainement pas sans influence sur son évolution. Il se trouva aussi lié d’amitié avec deux pasteurs, admirateurs de ses vers, l'un de foi libérale et humanitaire ; l’autre adepte du transformisme. Et c’est

ainsi que sans crise, sans drame de conscience, il se déclara agnostique, et forgea sa propre religion.

idéalisme Naturaliste.