Trad. de René Galland, op. cit., p

Beaucoup plus tard, en 1882, dans les Poèmes des Joies de la Terre », et, en 1888, dans « La leçon de la Terre mn, c’est elle qu'il invoque, lorsqu'il cherche à déchiffrer le secret de l’univers, l'énigme du mal, le rôle de l’homme et le sens de sa destinée. Devant celui qui doute et se révolte, qui se détourne de la nature et s’attache à l’invisible, la Terre, patiente, attend son heure : «alors le funèbre voile se lèvera ; et tout esprit proche de Dieu entendra son appel : « Vis dans ta descendance, comme moi dans la mienne?. » À travers son indiftérence et ses cruautés, elle est animée par une suprême inspiration : celle de réaliser les formes de vie les plus hautes : «elle vanne, vanne rudement séparant ses élus ».. l’âpre effort qu’elle leur impose. les rendra maîtres de la pensée, le trophée qu’elle réserve à ses héros ; et, du grain broyé, surgira l’espèce conquérante. La partialité qu’elle eut jadis pour les êtres géants qui escaladaient les monts et déracinaient les rocs, elle la reporte aujourd’hui sur ceux qui savent lire ses volontés, et pieusement les servir?.

Les vues que Darwin et Spencer avaient fait entrer dans le domaine commun sont 1c1 associées à un enthousiasme et à un optimisme qui dépassent les données et les affirmations de la science contemporaine, Nulle part la théorie de l'Evolution ne suggère ce murmure, que la Terre adresse à ses élus : « L'Esprit ne s’éprend d’aucun but. Aux images formées à la ressemblance humaine, il ne s’attache pas — Ni au sommeil, n1 à la gloire : il est la foi — Il use de mes dons, mais ne s’en satisfait pas ; 1l rêve de se dépasser. C’est la Raison elle-même, tendue vers l’au-delà‘. » Assumer que notre monde soit en voie d’enfanter un monde meilleur, comme l’implique Meredith dans de tels vers, est une prise de position gratuite; non moins que cette remarque d'une de ses héroïnes préférées : «il m’est impossible de croire que ce soit le diable qui l’emporteÿ... »—; ou celle d’une autre, plus subtile : « Qui peut vraiment penser, et ne pas trouver dans sa pensée un espoir ?6 »

Trouverons-nous là cette justificatron du fait accompli, cette confusion entre la force et le droit, souvent reprochées à Carlyle ?

Le sort tragique réservé par Meredith à quelques-uns des plus purs parmi ses héros ; son amitié pour Thomas Hardy, prince des pessimistes — l’un des rares hommes qu'il puisse lire, dit-il ; son admiration pour le poète de La Cité de la Nuit Tragique’ interdisent de lui attribuer une acquiescence entière à la dureté et à l’injustice du sort, qui broie les faibles pour assurer le triomphe des forts. Son optimisme demeure :

mais c’est un choix conscient, une décision de la volonté prise une

Poems and Lyrics of the Joys of Earth. A Reading of Earth.

Earth and Man (Poems and Lyrics of the Joy of Earth).

Seed Time; Hard Weather. (A Reading 0f Earth.)

A Faith on Trial (id.). i

Vittoria.

Diana of the Crossways.

. Voir la correspondance de Meredith avec J. Thomson en 1878 et sa lettre à Miss Price en 1888. |

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fois pour toutes parce qu'elle‘permet une action féconde, tandis que | l'attitude inverse est stérile. «Ma religion de l’existence est d’être toujours joyeux », écrivait-il deux mois avant sa mort, solitaire et infirmet. Sans qu'il emploie le terme, mais à cause de son accord avec la philosophie qui s’était répandue depuis la fin du x1x° siècle, on peut définir cette religion comme pragmatiste. |