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JOHN GALSWORTHY. ss |

sur le sentiment de la propriété. Un Forsyte — vous le découvrirez — n'oublie jamais son intérêt... Nous sommes tous plus ou moins esclaves de la propriété, je l’admets ; et ce n’est qu'une question de degré ; mais un Forsyte l’est nettement plus que moins. Il a du flair pour ce qui est à son avantage et ne présente pas de risques ; et sa prise sur

ce qui lui appartient — femme, maison, argent ou réputation, peu importe — est gravée dans ses fibres. il est dangereux de s’opposer à la majorité — et quelle majorité ! — il est dangereux de se livrer

sans réserve à quoi que ce soit : une maison, un tableau, une... une femme ! » Et il conclut : « Les miens ne représentent pas un cas extrême ; ils ont leurs traits individuels, comme tout le monde ; mais ils possèdent à un degré remarquable ces deux qualités, qui sont le véritable critérium d’un Forsyte : la capacité de ne se livrer jamais corps et âme ; et le sens de la!/propriétét. »

Avec une perspicacité infaillible, au cours de ce roman et de ceux qui lui font suite, Galsworthy met le doigt sur cette absorption en soi, ce besoin de posséder — sa propre intégrité d’abord, sans commune mesure pour chacun avec le reste du monde ; de la développer par l'acquisition de la richesse, du confort, de la puissance, par le déve- Jloppement d'intérêts judicieusement choisis pour leur rendement (c’est ainsi que Soames deviendra collectionneur de tableaux) ; d’y annexer serviteurs, agents, femme, enfants, amis, tous ceux sur lesquels la société donne barre, ou qui consentent à se laisser faire. Et l’auteur montre ce penchant, d'autant plus puissant qu’il est moins conscient, viciant toutes les relations humaines ; l’amour, qui demande qu’on vive dangereusement ; la passion, qui n’est généreuse que si elle est abandon, et sacrifice de soi ; la culture, l’art, la recherche de la beauté, qui exigent le désintéressement.

Il exerce ainsi une critique rigoureuse qui a dérouté et froissé maint lecteur, naïvement attaché aux intérêts qu’on appelle légitimes, et aux exigences d’une entente pratique de la vie. On l’a accusé de montrer une sévérité excessive, et de tracer une satire sans merci de la nature humaine. Arnold Bennett entre autres blâme la « férocité passionnée » qui l'anime, quand il s’agit de flétrir ou de châtier les « oppresseurs et de défendre les « opprimés ». Pour qui le lit avec attention, il est évident que l’auteur a été au-devant de ces reproches. Ses « Forsytes » ont leurs traits individuels, ainsi que le dit Jolyon jeune : ils ont aussi leurs moments d’oubli de soi et de simple humanité : un sentiment, une souffrance vécus les remettent dans la voie de la sincérité et de l’émotion communicative.

Soames pleure de vraies larmes en ouvrant les écrins des joyaux dont 1l a comblé la femme qui l’a fui : « un instant, il s’oublia lui-même — oublia ses intérêts, ses possessions, devenu presque capable de presque tout au monde, élevé jusqu’à l’éther céleste de la vie de l’âme, Jusqu'au détachement de soi et des réalités pratiques. » Il est impuissant à comprendre, à combattre son infortune, et par là, pitoyable.