In Chancery

2. The White Monkey, 1924 ; The Silver Spoon, 1926 ; Swan Song, 1928.

Lorsque Galsworthy poursuivit le sujet

SCAN | | JOHN GALSWORTHY a ON OT

le reste de l’œuvre. Mais elle y a sa place à part : celle d’une comédie sentimentale pleine de charme, équilibrée avec bonheur sur une satire sociale que nous retrouverons plus poussée dans The Freelands. L’attention est absorbée pour un tiers par le thème du divorce, et des lois absurdes ou cruelles qui le régissent ; et pour un autre par le caractère de Mrs. Pendyce, âme vivante, affinée, épurée, en même temps que limitée par la formation et les disciplines aristocratiques qu’elle a subies, figée par le devoir qu’elle a accepté sans le juger et sans le comprendre. De fines indications mettent le lecteur en intimité avec elle : son marläge avec un être étroit, têtu, imbu de sa supériorité ; la tentation de jeunesse, effleurée, subjuguée, sa vie minutieusement réglée ; son commerce avec la beauté, dans la campagne aux alentours du manoir, ou parmi les fleurs de son parc et ses animaux familiers ; son absence d'horizon ; son ennui,

L’émoi maternel lorsque son aîné, Joueur, ét imañt d'une femme mariée, est menacé d’être déshérité, abandonné, malheureux, la tire de sa torpeur ; 1l éveille en elle contre la tyrannie maritale une révolte informulée mais agissante, justifiée par un sentiment profond de son honneur personnel. Elle quitte son mari, rejoint à Londres son fils, qui la reçoit fort mal, faisant, 6 ironie ! cause commune avec le père qui le chasse et le répudie. actu tent la situation se dénoue ; la femme fatale abandonne l’envoûté. Mrs. Pendyce après la joie fugitive

d'agir par elle-même, sent sa solitude, sa vieillesse — l'impossibilité de remonter le cours des ans pour vivre une autre vie. Elle rentre au logis — où elle ne recevra ni reproches, ni pardon — et retrouve, ren-

forcé, un attachement fait d’habitude, de douceur et de pitié pour son mari, Horace Pendyce.

Le thème central ne paraît pas au premier plan. Il est traité obliquement, d’une main légère, par l'humour, en des scènes variées, toutes nourries par l’expérience et l’observation de l’auteur : le dîner de week-end ; l'inspection du domaine ; la réception de l’intendant ; la visite du pasteur ; le service du Dimanche ; l’heure du thé au manoir ; la chasse, que Galsworthy, après en AvVOR été un adepte quelques brèves années, décrit avec horreur : « George épaula et tira ; l’oiseau s’arrêta net, en plein élan, eut un soubresaut et tomba lourob la tête en avant dans les mottes d'herbe. Un sourire de contentement passa sur les lèvres de George. La joie de vivre lui emplissait le cœur... » Le lièvre blessé appelle un trait vengeur : «sans gémir, sans récriminer, sans le savoir, il retournait à notre Mère, la terre... et son meurtrier lui aussi irait à un jour, demandant à la Nature pourquoi elle le faisait mourir.

Ce sont divertissements d’ SE qui se croient importants, et observent leurs traditions sans jamais les mettre en question. Etat d'esprit qu’'Horace Pendyce incarne, avec son autoritarisme et son dogmatisme borné, et auquel son « Credo » donne une forme définitive. « Je crois en mon père, en son père, en le père de son père, créateurs et gardiens de mon domaine. Et je crois en moi-même, en mon fils et au fils de mon fils. Et je crois que nous avons fait ce pays, et continuerons

à le faire ce qu'il est. Et je crois aux grandes écoles du royaume, et en

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276 L'AVENTURE DANS LA CRITIQUE MORALE ET SOCIALE Arte

particulier à celle dans laquelle j'ai été moi-même élevé. Et je crois à mes égaux, à mon domaine, et aux choses telles qu’elles sont et seront à jamais, dans tous les siècles des siècles — Amen. »

The Freelands fut conçu, dit Galsworthy « comme un pendant à The Country Housei », aussi convient-il d'étudier ce livre ici malgré les cinq années qui le séparent du précédent. Le fonds d'idées y est le même ; mais l'inspiration en est différente. Il fut en grande partie écrit en 1913, alors que la carrière dramatique de l’auteur tenait une large place dans son activité et ses préoccupations. Ses pièces le montraient sensible aux problèmes particuliers de l’heure ; 1l tendait à établir une division dans sa production, utilisant la scène pour exposer la nécessité de réformes sociales, et orientant de plus en plus ses romans vers la peinture de l’amour et de la beauté. The Freelands est une exception à ce parti-pris, en ce sens qu’on y voit une sorte de collusion entre Galsworthy le dramaturge et Galsworthy le romancier. De là une certaine désharmonie dans une œuvre, qui reste attachante et riche de sens. Elle fut achevée pendant les mois tragiques de 1914 et 1915, et coûta à son auteur un grand effort ; 1l s’y astreignit afin de verser aux secours de guerre l'intégralité de ses droits d'auteur.

La critique psychologique qui faisait le fond de The Country House s’y élargit en ondes sociales et philosophiques ; les deux côtés du diptyque qui n’apparaissaient guère dans l’œuvre antérieure prennent toute leur importance ; auprès des maîtres et des satisfaits, les dépendants, les sacrifiés, les victimes d’une part ; et, de l’autre, les révolutionnaires.

I n’y a pas beaucoup à revenir sur les premiers. Ils forment un groupe très diversifié ; l’aîné des quatre frères Freeland, John, étant devenu un haut fonctionnaire d’état ; son cadet, Stanley, ayant un pied dans l’industrie — c’est la fabrication et l’exportation des charrues qui est à l’origine de sa fortune ; le troisième, Felix, est homme de lettres, romancier et essayiste ; le quatrième, seul, exploite son domaine. Mais tous ont des origines terriennes. Le plus grand orgueil de la femme de Stanley est de frayer avec la noblesse du Comté ; le problème agraire est le sujet d’élection des « week-ends » politiques et mondains qu’elle organise avec maestria. En l’aïeule, France Freeland, on reconnaît la mère de l’auteur. Il a d’ailleurs placé auprès d’eux une famille typique de la « gentry » : celle de Sir Gerard et Lady Malloring qui administrent leurs biens et gèrent l’existence matérielle et morale de leurs serviteurs et dépendants avec une conscience timorée, et un autoritarisme despotique. À

Le quatrième des frères Freeland, « Tod », hostile aux préjugés de

sa classe, n'apporte toutefois pas à leurs victimes de soutien actif. Une :

espièglerie d'enfant l’ayant fait exclure du collège, il y a gagné de recevoir, dans une école d’agriculture allemande, une éducation concrète et d'échapper à la formation traditionnelle. Il vit du travail de ses bras, bon géant, demeuré en sympathie avec les oiseaux, les insectes,