Chap. V

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HG. WELLS | hs 1 1208

fut le champion aux jours héroïques, de 1870-1880... ; et son disciple continua infatigablement à démontrer aux hommes du xx° siècle que le monde n’a pas été créé en six jours. » Peut-être faudrait-il plutôt dire que cette pensée déposa en Wells un ferment qui soutient, anime son invention dans tous les domaines et qui ne l’incite pas à regarder derrière lui, mais de préférence en avant : l'univers, la race, Phomme, sont pour lui en gestation. Et nul ne saurait dire avec exactitude ce que seront l’avenir des mondes, les métamorphoses sociales ou la destinée de chacun.

Elle est entrée en lui, cette pensée, plus profondément que tout raisonnement, que toute déduction, toute foi ; car il l’a lue dans les faits et dans l'expérience, il l’a trouvée au bout de son scalpel ; « je voyais clairement l’homme à sa place dans le orand ensemble du temps et de l’espace ; le connaissais pour ce qu’il était, fini et non final, être de compromis ét d'adaptation. J’avais observé la transformation lente de la fente de l’ouie au service d’une oreille ; et l’utilisation de la mâchoire reptilienne aux nécessités d’un organisme sorti de son eau natale et naturelle... j'avais suivi la formation graduelle du processus de gestation par lequel l'homme vient au monde ; et bien d’autres

hénomènes semblables par la dissection et l’étude de l’embryologiet... »

À Ja fin de cette féconde année, le jeune étudiant obtint son diplôme avec la plus haute mention, et la prolongation de sa bourse pendant deux ans. Il passa alors à la Physique, puis à la Géologie ; mais brusquement, le charme est rompu. Le cours, les travaux prescrits ne l'intéressent plus ; la bibliothèque où il lit hbrement — nous verrons à quelles fins — devient le centre de son activité intellectuelle. [Il échoue aux examens finaux ; et c’en est fait de la carrière scientifique à laquelle il s’était cru un moment promis.

Il a cherché plus tard à expliquer cette soudaine désaffection : carac-

tère formel et théorique de l’enseignement — problèmes posés par la

physique générale, qui n’ont plus de rapports intelligibles avec le monde concret — abus de la classification en géologie. Peut-être, plus simplèment, le futur écrivain avait-il reçu de la science tout ce qu’il en pouvait assimiler, et était-il obscurément à la recherche d’une réalisation de soi qui n’était pas celle d’un savant, d’un érudit ou d’un pédagogue.

L’extrême difficulté de pourvoir à sa subsistance, pendant la période où il connut encore la faim et le besoin, le conduisit sans doute à publier, en 1893, deux ouvrages de caractère purement scientifique : — manuel de biologie, en deux vol. ; et manuel de Physiographie, pour lequel il collabora avec R.A. Gregory. Il est intéressant d’y retrouver, après un exposé solide, minutieux et de caractère purement scolaire, l’écho de ses premiers enthousiasmes et de sa vocation ultérieure. Le manuel de biologie s’achève par un chapitre sur la théorie de l’évolution, interprétée dans les termes de la morale et de l'esthétique humaines : « Dans ce livre de la Nature, on lit les triomphes de la survie» ; — écrit-il — «la tragédie de la mort et de l’extinction ; la tragi-comédie