Sea Raid

déserte, entrent en lutte avec les hommes1; ou bien ce sont les fourmis qui, croissant au-delà de toute mesure, leur arrachent un royaume dans l'Amérique du Sud?. Brèves visions qui laissent la hantise d’un monde inachevé, dangereux, et où tout reste possible.

Des nouvelles développées, sur des thèmes analogues, donnent plus d’ampleur et de portée à l’émoti ainsi créé. On y peut alors, à ses risques et périls, lire une signification générale.

The Time Machine (1895) fait entrevoir les transformations de la race humaine, soumise au déterminisme qui régit le monde matériel, et ses ultimes destinées dans le plus lointain avenir. Une construction audacieuse, celle de la « Machine à explorer le temps », permet à son inventeur de remonter le cours des siècles. Le passé, le présent, l’avenir, et l'étendue tout entière, ne font-ils pas partie d’une même réalité, artificiellement divisée par notre mode de perception ? Et ne doit-on pas concevoir le Temps, ce mystère, simplement comme la quatrième dimension de l’espace ?

On peut se demander où Wells a puisé ces notions, contraires au «sens commun » et à la géométrie classique. Il les invoque en plus d’un cas dans ses récits fantastiques, notamment dans The Plattner Story (1896) et dans Men Like Gods (1923), troublant les habitudes de la pensée, ouvrant l'esprit à l’inattendu, au merveilleux. « La géométrie à quatre dimensions », a-t-1l écrit beaucoup plus tardÿ, «était pratiquée comme un exercice intéressant dans la spéculation mathématique depuis un siècle ou davantage, avant qu’elle n'entre dans le domaine commun, avec la Relativité, il y a quelque vingt ans. C'était un sujet de discussion entre mes camarades étudiants et moi à South Kensington. » Il avait ainsi pu recueillir l’écho des suggestions émises par le Russe Lobatschewsky (1793-1856), l'Allemand Riemann (1826- 1866) ou l'Italien Beltramy, fondateurs de la géométrie non-Euclidienne. En outre, un écrivain anglais non sans talent, C. H. Hinton, avait publié en 1885, sous le titre de Scientific Romances, des récits dont le merveilleux est basé sur un espace à quatre dimensions — l’une d’elles recélant ce que l'humanité appelait jusque-là le surnaturel ou l’invisiblet, La revue de Psychologie, Mind, leur consacra un compte-rendu. Trois ans plus tard, en 1888, C.H. Hinton publiait : The New Era of Thought, ouvrage où il reprenait la théorie de la quatrième dimension, citant Kant et Lobatschewsky. Il n’y avait donc pas d'originalité à employer cette notion. Ce qui compte, cependant, c’est la mise en scène de Wells, et l'interprétation qu'il donne.

Nul n’oubliera cette traversée vertigineuse, où les jours et les ans passent comme de brèves pulsations ; la fantasmagorie du départ, les anneaux lumineux des astres qui s’éteignent dans la marée grise du. temps. Puis c’est la terre en l’an 2800 ; et voici déjà le cauchemar de Wells : l’aggravation, la fixation des oppositions de classes telles que