Autobiographie, chap. VIITL

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HG. WELLS | : 805

and Poverty » de Henry George — qui frappa son regard dans un kiosque à journaux. Il lut la République de Platon pendant une des périodes de retraite que lui imposa un accident de santé, dans le parc du chôâteau où sa mère était gouvernante, et 1l sentit : «la forte main d’un frère le libérer de la prison de l’acceptation et de la docilité sociales. » Ce furent ses prenuères rencontres avec l’idée communiste. «Je devins socialiste, écrit-il dans son autobiographie ; j'avais lu quelque chose sur Robert Owen et feuilleté l’Utopie de Th. More ; mais je n’avais presque pas entendu le nom de Marx avant mon arrivée à Londres. » On a maintes fois dépeint la fermentation des esprits et les tentatives réformistes ou révolutionnaires qui vinrent ébranler la confiance et la sérénité du Victorianisme à son déclin, en cette fin du xix® siècle : la création par Hyndman en 1881 de la Democratic Federation, qui devint plus tard la Social Democratic Federation et le germe du Labour Party; celle de la Socialist League, en 1883, dont William Morris fut le chef inspiré et cordial ; les réunions de Hammersmith qui groupaient autour du poète les zélateurs d’un monde meilleur, auxquelles assista parfois le jeune Wells, en auditeur silencieux. La fondation du Fabianisme, vers la même année — forme essentiellement britannique du socialismé intellectuel, de tendance réformiste et pratique — vers la

même date ; Bernard Shaw était l'animateur du mouvement, comme

les Webb en furent les techniciens ; et ils s’entourèrent d’une pléiade d’esprits généreux et réalisateurs. Wells fréquenta plusieurs d’entre eux, et pendant plusieurs années participa à leur action1.

C est seulement un ou deux mois après son entrée à l’université qu’il se trouva, dit-il, face à face avec le Marxisme. L’auteur du Capital était mort, à Londres, en 1883, dans une relative obscurité. Mais la Social Dmoctaric F cdérution Pavait élevé au rang de prophète ; et Engels allait faire paraître la traduction de sa grande œuvre de 1885 à 1894. Avant que Wells eût produit rien d’important, on peut dire que les idées de Marx étaient dans le domaine public. « J'étais alors » — a-t-1l écrit — «bien équipé pour juger cette mystique facile et dangereuse : un monde constitué sur cette base de pur ressentiment et de destruction : la lutte des classes?. » Il faut toutefois noter que ce jugement fut prononcé après la Révolution russe, et que l’anti-communisme récent de Wells a pu développer en lui une certaine hostilité contre le Marxisme. Car dans Ne Worlds for Old, en 1908, il exprimait une admiration sans réserve pour le théoricien Allemand : « ce penseur doué de vision, le premier à avoir donné aux faits économiques leur place, qui est la première. » Et il poursuit : Con peut équivoquer sur

f la grandeur de Marx, comme sur celle de Darwin : elle reste intacte ;

elle est primordiale. »

Dans ses récits fatalistes non moins que fantastiques, on retrouve certaines conceptions qu’il faut rapporter au Capital. Sans doute le matérialisme historique se rattache aisément au transformisme et à l’évolutionnisme — (Marx fut le premier à le reconnaître et à le procla-

4. Voir Socialism in England ; Sidney Webb, 1921. 2. Autobiographie, chap. IV.

mer) ; la différenciation des classes et leur implacable lutte est une application du déterminisme physiologique et de la survivance du plus apte — : idées familières au disciple de Huxley. Mais il était impossible qu’il ne fût pas frappé par la massive construction de la Bible communiste ; par la notion des prolétaires et des possédants, masses innombrables affrontées à travers le monde, dominées par d’inéluctables lois, celles de l’égoïsme humain, du besoin et de l’appât du gain ; par les analyses de la « Tendance historique à l'accumulation » ; celles de la « concentration des entreprises » et d’une propriété individuelle « de plus en plus inséparable de la coopération » ; par l'annonce d’un éclatant renversement et de l’expropriation des exploiteurs au profit des exploités ; par la véhémence des formules qui soutiennent — et parfois démentent — l’objectivité de ce formidable assaut ; par des évocations apocalyptiques, telles que celle du Capitalisme, qui s’avance « suant le sang et la boue par tous les pores et se dévorant lui-même ».

« Tout ce qui est socialiste chez Wells avant 1901 est Marxiste », dit G. Connest ; et 1l est permis de le contester ; mais on lu A dardura volontiers que : « Wells va à Marx pour spéculer à sa suite?. » L’application qu'il fait de cette impulsion et de ces données générales est éblouissante de verve et d'invention ; et s’il est vrai que la doctrine Marxiste a étayé son armature logique et la rigueur de ses démonstrations sur le transformisme, le prophète qu’est Wells l’en fait déborder de toutes parts. Qui tracera une limite aux métamorphoses futures ?

Il faut 1c1 jeter sur son œuvre de romancier et de conteur un coup d’œil rétrospectif. La division des classes nous a donné les Eloïs et les Morlocks, dans La Machine à explorer le temps ; les Martiens, rois

‘de la technique et maîtres conquérants, auprès de qui notre humanité

n'apparaît plus que comme un bétail humilié, tout juste propre à leur fournir le sang dont ils se nourrissent. La différenciation des êtres selon leur fonction a engendré dans l’univers la race des Sélénites, insectes dressés sur deux pattes, fantastiquement divers ; et dans cette adaptation brutale à la tâche sociale ont sombré toutes les valeurs humaines. La revanche des Morlocks, le triomphe des Martiens, le sort des Sélénites, ne suggèrent rien de ce qu'attendaient Marx et ses disciples communistes ; c’est la négation même de la Révolution Prolétarienne telle qu ils l’entendaient.

«Quand le Dormeur s’éveillera » nous en rapproche davantage. Le récit se place au xxrr1€ siècle, et ne nous transporte pas dans une autre ère que la nôtre, parmi des êtres en qui nous ne nous reconnaissons pas. Publié en 1899, il a été réédité en 1910 presque sans modification. Il forme une sorte de liaison entre la période d’exubérance et la maturité ; et ceci, bien que ce ne soit pas un livre de premier ordre, lui donne une importance particulière. Par l'attention accordée aux mœurs politiques, aux lois, et aux relations entre les groupes humains, il prend rang parmi les œuvres d'inspiration sociale.

Op Ci 1290.