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Les mœurs, la situation, l’action rappellent les principes fondamentaux du Marxisme. Mais, là encore, l'imagination concrète du conteur nous entraîne loin de la sèche précision du théoricien, et plus loin encore de ses anticipations.

La concentration croissante des richesses qu’entraîne le capitalisme est arrivée à son terme ; l’homme qui, par un brusque caprice du sort, tombe en catalepsie et se réveille au bout de siècles, par le jeu de l'intérêt et l’accroissement automatique de sa fortune, se trouve le possesseur du monde. Cet homme fut jadis socialiste, et découvre avec consternation que l'humanité s’est divisée en une minorité d’exploi-

teurs et d’ambitieux sans scrupule — les membres du Conseil qui gèrent les affaires communes, leurs agents, leur police et leurs parasites — et la masse des travailleurs, nourris, logés, entretenus, enrégi-

mentés dans de vastes phalanstères, soumis aux lois et aux volontés des premiers, et réduits en servage. Le développement d’une civilisation scientifique et mécanique a atteint ou dépassé tout ce que l’imagination du xix® siècle avait pu concevoir. Londres est devenue une cité grandiose, bâtie de palais gigantesques ; une ruche, surmontée de terrasses d’où s’envolent les avions ; une fourmilière, creusée de souterrains et d’alvéoles pour son administration et ses industries ; cette cité de rêve et de cauchemar est couverte d’une toiture immense, éclairée nuit et jour, climatisée, traversée de voies mobiles, desservie par des ascenseurs vertigineux, des ponts arachnéens et des nacelles aériennes, des spirales montantes et descendantes. Mais l’horreur de cet univers, triomphe de l'intelligence technique, ivre de plaisirs bruyants et vulgaires ; où les haut-parleurs remplacent la lecture ; où l'hypnotisme s’est substitué à l'éducation, la médecine et la persuasion ; où il n’y a plus de place pour la pensée ou pour la vie du cœur ; où exploités et exploiteurs n’ont en commun que leur avilissement, ne sera pas dépassée par Aldous Huxley dans Brave New World. Wells parlera ailleurs, en d’autres termes de la civilisation matérielle et des bienfaits qu'on en peut escompter. Mais sa conception du capitalisme est ici dans la ligne de Marxi.

La révolte des prolétaires, toutefois, s’avère différente. C’est l’aveugle soulèvement de foules qui voient dans le Dormeur leur maître légitime, leur roi et leur sauveur. Dans les péripéties de la lutte sauvage qui s'engage sur terre, dans les antres souterrains, et dans les airs que sillonnent avions de transport et avions de combat, lorsque le « Dormeur » harangue le peuple et lui lègue, s’il meurt, la souveraineté de la terre, il parle de la condition humaine et de ses noblesses essentielles — la foi, le hibre don de soi, le courage — en des termes qui annoncent l’apostolat personnel de l’auteur, et ne se réfèrent pas à la doctrine du Capital. L’issue du conflit demeure incertaine. « Qui l’emportera ? » — questionne Wells dans sa préface de 1910 — «les tyrans ou le peuple ?

1. Dans l’Histoire des Temps à venir, qui fait partie des Contes de l'Espace ei du Temps, publiés six mois plus tard, on trouve la même construction sociale : une civilisation capitaliste urbaine, pourrie par le luxe, le jeu, l'usure, et reposant sur l'esclavage du travail.

de l’ouvrage est d’ailleurs : « Réaction du développement mécanique

Dans mille ans d’ici, nous serons encore en face du problème, que nous laissons béant aujourd’hui. » si

La pensée de Marx ne comportait pas cette incertitude. Son déterminisme est direct, inconditionné, dogmatique ; il n'admet pas, comme celui de Wells, une multitude d’éléments vérifiés ou conjecturaux ;

et c’est en d’autres domaines, vers d’autres horizons qu'il faudra maintenant suivre l’Utopiste et le Critique.

Après 1900, il se détourne des jeux acrobatiques de l'invention auxquels 1l s'est parfois complu ; il cherche à déduire des conditions actuelles un avenir vraisemblable ou rationnel ; à présenter et à interpréter la vie réelle, afin de la mieux dépasser ; et il inaugure une double série d'œuvres : |

Etudes théoriques auxquelles se mêlent souvent des éléments fictifs qui renforcent l'argumentation — romans réalistes qui assouvissent à la fois un désir d’action directe, un besoin de confession, un

Anticipations Déterministes.

goût passionné de l'existence concrète, et un robuste sens de l'humour.

Son esprit, s’attaquant aux faits, suit d’abord une pente déterministe. Lorsqu'il entre dans la voie de l’apostolat, la science est encore la grande Maîtresse de sa pensée ; il la place au-dessus de son socialisme — qui n’en est qu’une application particulière, dit-il en 1906* — étendant aux rapports entre les hommes les principes d'ordre, d’économie et de raison qui régissent la recherche et la découverte.

Analysant les conditions sociales actuelles dans Anticipations (1901), il entreprend sans ambages de « dégager la portée future des forces actuellement à l’œuvre, pour en tirer une prédiction d’avenir, sans doute imparfaite et très hypothétique, mais sincère ». Le sous-titre

et scientifique sur la vie et la pensée. » On sent encore l'influence de Marx, renforçant l'orientation scientifique de l'esprit de Wells, dans ce matérialisme historique, qui entraîne une conception fataliste ou catastrophique de l’évolution humaine : (tant que les hommes seront limités, égoïstes, livrés à leurs instincts, aveugles et conduits par des aveugles, toute reconstruction signifie émeute et révolution ; et la rectification des frontières signifie la guerre?. » Et plus loin : « de même que, si l’on secoue l’éprouvette qui contient une solution sursaturée, des cristaux se formeront d'eux-mêmes, l’ordre nouveau surgira parmi les hommes au choc de la guerre. Notre démocratie doit inévitablement disparaître, comme passe le crépuscule ; comme la confusion embryologique s'organise pour qu’un être larvaire atteigne à un degré supérieur de l’existence — c’est-à-dire, en ce qui nous concerne, à l'Etat mondial de l’avenir.. tout cela peut être retardé, mais non supprimé ; cela doit. arriver finalement, sinon aujourd’hui, pour notre