Dans Anticipations, v. plus haut, p

Cet appel à l'énergie autonome se fonde sur une modification de ses idées morales et religieuses. Lui-même se réclame du Pragmatisme, qui était alors la ibe discutée et la plus populaire des philosophies1.

De bonne heure, Wells avait connu W, James, comme psychologue et comme chercheur. En 1901, dans Abepalions, ce livre explicitement placé sous l’égide de la Science au xrx° siècle et de ses maîtres : Malthus, Darwin, Huxley, le philosophe américain est mis à l’honneur, pour ses Principes de Psychologie que l'auteur s’enorgueillit d’avoir eus dans sa propre maison, alors qu’on ne les trouvait nulle part en Angleterre, et qu 1l qualifie dé « merveilleux »2. Îl est permis de relever quelque ironie à l'égard d’une pensée dont il ne devait bientôt plus parler qu'avec révérence, dans la constatation que : «Mrs. Piper — médium alors réputé — a consolidé la foi du Prof. James en l’immortalité$. » Paradoxalement lié avec le frère du philosophe, le romancier Henry James, son antithèse vivante, 1l eut de bonne heure des relations personnelles avec William, et le reçut chez lui lors d’une des visites fréquentes que celui-ci fit en Angleterre.

Tout préparé qu’il y fût par sa formation de biologiste et son « nomi- * nalisme » qui le mettaient tout près de l’Empirisme radical, Wells n’entra vraiment dans l'orbite du Pragmatisme que lorsque, en 1903, il accepta l'invitation de la « Société Philosophique d’Oxford », qui lui demandait un exposé de ses vues — on se souvient que cette Association avait été fondée en 1878 par la branche Britannique de la nouvelle doctrine, et avait publié un manifeste, édité par H. Sturt en 1902, sous la forme d’un recueil d’articles par divers auteurs, intitulé : l’Idéalisme personnel*.

À l’occasion de la communication promise — qui fut ensuite publiée par Mind sous le titre de : « Le Scepticisme de l’Instrument » (1904), Wells avait reçu de Sturt « Personal Idealism » — «un gros livre » dit-il, « très intéressant, et, par endroits difficile. Vous pouvez imaginer ensuite un intervalle assez long, interrompu par le froissement des pages tournées, et parfois par un soupir... » [l y avait des passages sur Hegel, « plus redoutables pour un simple mortel que du Grec », poursuit-il, avouant : « Là, j'ai sauté. » Il déclare n’avoir finalement rnodifié que son titre”. Mais les thèses qu'il esquisse ensuite sont en accord très évident avec les positions générales de la nouvelle école.

Pas de distinction tranchée entre amateurs et spécialistes en philosophie ; nous sommes tous philosophes, du moment que nous élargissons nos vues à la mesure de l’univers — idée chère à W. James et fréquemment exprimée par lui.

Prophéties Pragmatistes.