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et la prospérité lui coulent des doigts et ruissellent autour de lui — jusqu’à la catastrophe. Fi PANNE FE le

Il se réveille insolvable. En vain, il tente une dernière et dramatique spéculation : la prise de possession illégale de dépôts radio-actifs dans une île côtière de l'Afrique occidentale. Le bateau transporteur est rongé en mer, coulé et détruit par ce frêt mystérieux. De banqueroutier, il devient faussaire, et va mourir en France enlevé par son neveu en dirigeable, échappant ainsi de justesse à l'arrestation et à la prison — pauvre loque humaine, anéantie par ce revers d’une fortune qu’il avait crue docile ; incapable de dominer son sort et de juger ses propres actes ; exemple monstrueux et lamentable du chaos dans lequel nous vivons. ne

Car la société l’a récompensé au-delà de toute mesure pour un déploiement d'énergie sans aucune valeur réelle. Il n’a rien créé, rien découvert, rien inventé qui puisse améliorer la condition humaine. Son succès repose sur une fraude énorme, un réclamisme impudent, une illusion collective sans lendemain. |

George Ponderevo n’en a jamais douté. Il s’y est associé, il lui a prêté l’aide de ses facultés d’organisateur sans doute parce que, pour obtenir la femme dont il s'était épris, il avait un criant besoin d'argent ; mais aussi parce que son nihilisme moral trouvait à la personnalité et à la conduite de son oncle excuses et justifications.

Le spectacle de Londres, antre de misère, repaire du lucre, cité de plaisir, et l'hypocrisie des maîtres de l’heure — aristocrates, princes de l'Eglise, politiciens et gens d’affaires, lui avaient inspiré un dégoût profond et désespéré. Nous vivons en un âge de décomposition, pensait-il ; et les linéaments d’un ordre nouveau ne sont nulle part visibles. De longues conversations avec un ami de jeunesse retrouvé, un irrégulier comme lui, esprit rigoureux et clairvoyant, mais artiste et rêveur indolent, détaché par nature, et éloigné de toute action, achèvent de le convaincre que tout est vanité. Avec ce compagnon désabusé et sarcastique, il découvre le socialisme. Mais une seule expérience : une réunion Fabienne, suffit à faire tomber son enthousiasme — de trop petits moyens et de trop petits hommes pour renverser l'édifice gigantesque du capitalisme, suggère l’auteur, non sans une sévérité où il est permis de sentir quelque animosité personnelle : Tono Bungay fut écrit peu après la rupture avec les Fabiens. |

George Ponderevo est pleinement conscient de la fraude sur laquelle repose la fortune de son oncle ; mais aussi de l’encouragement que donne à cette fraude un ordre social irrationnel et absurde : cette fortune impossible à gérer, cette puissance, ce respect, tout cela n’était qu'un paiement exorbitant pour d’audacieuses élucubrations, un don gracieux, accordé en retour de «la seule réalité de la vie humaine : l’illusion. Nous donnions à nos clients un sentiment d’espoir, de mieuxêtre ; nous faisions passer une vague de fond qui remettait à flot leurs plans échoués. «Nous fabriquons la Foi, George» — dit mon oncle un jour — « voilà ce que.nous faisons ; et, par Jupiter, il faut continuer... » (En un sens, il avait raison. La civilisation n’est possible que grâce à la confiance, qui nous permet de mettre notre argent à la ban-

H.G. WELLS x un 111828

que, et de circuler dans la rue sans armes. La réserve de la banque, ou l’agent de police qui maintient l’ordre dans une foule tumultueuse, sont un bluff à peine moins impudent que les prospectus de mon oncle. Ils ne pourraient prouver leur efficacité si l’on exigeait d’eux le quart de ce qu'ils représentent. L’ensemble de notre civilisation moderne, fondée sur le mercantilisme et le système bancaire, est de la même étoffe que nos rêves ». |

Aussi pourquoi fermer la porte à l'illusion ? « Mon oncle pour moi », écrit-1l plus loin, «est le symbole de ce siècle : l’homme de la chance et de la réclame, le maître naturel de ce monde. »

A travers les succès, les échecs, le désastre et ses tribulations passionnelles, 1l reste debout, cependant ; et sa stature est celle d’un homme de l’avenir. Le travail, l’énergie, la recherche, la science pour lui portent en eux-mêmes leur justification et celle de l’existence. En désaccord

avec sa femme, fatigué de sa maîtresse il rouvre ses livres, s’enfonce

dans les mathématiques, la mécanique, la théorie et l’expérimentation ; il met au point un appareil plus lourd que l’air, et s’envole sur des ailes novices et enivrées au-dessus de notre lourde et triste terre. Puis, c’est la mise au point d’un dirigeable qui l’enfièvre et lui donne la joie du créateur. Enfin, après la ruine et la mort de son oncle, il entre au service d’un chantier de la marine pour la construction de contre-torpilleurs. Voir naître de ses calculs et sortir des ateliers qu’il dirige ces engins de lutte lui procure un sentiment de puissance et d’exultation ; la navigation d’essai d’un de ses bâtiments lui inspire un chant de triomphe et un hymne d'espoir. Le passé de la vieille Angleterre et l’avenir qui appartient à l’homme, hantent ses pensées, tandis qu 1l descend la Tamise et qu'après le panorama des rives historiques s’ouvre devant lui la haute mer :

« Derrière nous, c’est le mystère bleu et la lueur spectrale de lumières invisibles — bientôt évanouies ; mon contre-torpilleur et moi, nous fendons l’espace gris et illimité — vers l'inconnu. Nous fendons cet espace illimité qui nous sépare de l’avenir ; et les turbines se mettent à parler des langues ignorées. En route pour le large, le libre royaume des vents ét les chemins non tracés ! Lumière après lumière, tout s'éteint. L’Angleterre et le Royaume-Uni, la Grande-Bretagne et l'Empire, les gloires et les sacrifices de jadis, tout glisse à l’arrière et s'enfonce à l’horizon.. Nous sommes des êtres qui, courbés sur une mission inconnue, œuvrons et passons, entraînés vers le large?. »

Ces romans réalistes satisfont à la fois un besoin de confessions autobiographiques, et une vocation d’apostolat. La verve, la satire, le mouvement dramatique qui les animent recouvrent un jugement d’ensemble sur le monde d’hier, le monde d’aujourd’hui et celui de demain. Parmi tous ceux que dominent les hasards de la vie, consciences obscures, esclaves de la tradition, de l'instinct ou de leurs lubies individuelles,

Romans constructifs.