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familier et son esprit original ; les petites camarades impertinentes et rusées de « Mr. Polly », et la grosse Dulcinée qui lui fait oublier ses tribulations ; la vieille tante timorée et effarouchée d’ «Ann Veronica » ; les amies intellectuelles et entreprenantes qui l’encouragent dans sa rébellion ; le harem très Victorien de Mr. Pope dans Marriage, ete., etc.

I1 faut toutefois noter que la verve de l’auteur devient plus carica-

turale et plus lourde que de coutume, lorsqu'il présente des femmes

d'action, ou des réformatrices en liberté ; avec une complaisance marquée, il dépeint l’interventionnisme indiscret et brouillon d’une « tante Plessington! » et de ses consœurs ; il amplifie les rodomontades des suffragettes, satirise leur rébellion contre la loi de l’homme, «qui souvent est loi de nature’, » s’acharne contre le pédantisme et l'illusionnisme de celles qui prétendent régénérer le mondeÿ.

La femme ne lui paraît digne d’être prise au sérieux que lorsqu'elle est amante, épouse ou mère ; et cela déjà est significatif. Son point de vue, plus que jamais, est celui d’un biologiste. Sans doute, l'homme est aussi présenté dans ses rapports avec l’évolution et le développement de la race ; mais il échappe à sa dépendance physiologique par son effort pour atteindre à des fins impersonnelles, ce que Wells ne semble pas admettre en ce qui touche le deuxième sexe — sauf sous une forme indirecte. Aussi manque-t-il bien des nuances au portrait féminin composite qui émane de son œuvre. En dehors de sa mission traditionnelle, il ne reconnaît guère chez la femme de caractères individuels ou de divergences personnelles. Il y a là un parti-pris de l'esprit et l'expression d’un tempérament.

Dans ses ouvrages de critique sociologique, il insiste sur l'importance prééminente de la procréation : € Amour, foyer, enfants, ces mots sont au cœur de la vie — plus encore pour la femme que pour l’homme » __ écrit-il dans Mankind in the Making (1903) — «les livres que l'on lit, les pièces que l’on voit en attestent ; Vénus et la madone règnent sur les arts ; la musique est saturée de suggestions amoureuses. Le péché, la vertu sont conditionnés principalement par ce fait : la nais-

sance ». Telle est la forme véritable de la vie ; et, au-delà de Darwin,

il en attribue la découverte à Schopenhauer, « sûrement l’un des plus perspicaces et des plus prévenus des mortels ; cette révélation lui apparut comme une vérité haïssable, parce qu'il se trouvait être d’un égotisme intense ; et il éleva contre elle une protestation passionnée. Il fallut le transformisme pour éclairer le sens des émotions et des actes sexuels, la théorie de l’évolution pour leur assigner un but ».

Il cite Havelock Ellis, ce précurseur de la morale sexuelle moderne, et poursuit : (dorénavant toute mesure collective se juge selon qu’elle aboutit ou non à la procréation d’enfants vigoureux et bien doués ; le reste, sous les plus transparents déguisements, conduit à la stérilité et à la mort. » L'importance de la femme réside dans sa fonction génératrice, dit-il encore : «une mère ignorante signifie un enfant arriéré ;