The New Machiavelli

une mère humuliée, un descendant faux et rusé.» Aussi convient-il qu’elle soit en bonne santé physique et morale, bien nourrie, satisfaite, et en état de donner son attention principalement, sinon entièrement, à l'enfant... « Notre éthique se doit de mettre la maternité à l’honneur. Il ne devrait pas être considéré comme moral qu’une jeune fille douée d’un charme et d’une intelligence exceptionnels y soit soustraitet. »

Nous avons ici la source et les limites du féminisme de Wells. Il soutient vigoureusement en principe sinon en fait légalité des sexes. Réformateur, il l’est avec ardeur. Il juge que la famille, l'éducation, les lois, les conventions sociales, entravent la mère dans l’accomplissement de sa mission et doivent être transformées pour la rendre consciente de son rôle, indépendante, et souveraine dans la famille qu’elle fonde.

Aussi n’a-t-il que sympathie pour « Anne Véronique » lorsque celle-ci échappe à la tyrannique tutelle d’un père autoritaire pour voir le monde sans œillères, entrer en contact avec les réalités de la vie et livrer ses propres batailles. Cette très charmante amazone s’aperçoit bientôt qu’elle se trompe. non seulement sur l'espoir qu’elle entretient, mais sur ses capacités, ses besoins réels, et le but qu’elle poursuit. L’indépendance économique, premier objectif à atteindre, lui échappe ; nul n'a d'emploi pour les services qu’elle est prête à offrir ; il lui faut se qualifier pour quelque travail spécialisé, et accepter en attendant l’aide d’un ami qu’elle prend pour un protecteur bénévole, et qui se révèle bientôt comme un séducteur professionnel. Dans les études scientifiques qu’elle entreprend à l’Université, elle et ses pareilles, jeunes étudiantes ambitieuses, et secrètement absorbées par de tout autres préoccupations, se montrent distraites, et n’atteignent pas au plus haut rang. Le sentiment qu’elle a de vivre dans un monde injuste où les femmes sont opprimées la jette alors dans l’action sociale ; elle écoute les discours creux et violents d’une militante, assiste à des réunions Fabiennes, se lance dans le féminisme, partage le combat des suffragettes, assiège le Parlement, et se fait emprisonner.

La surprise de cette dure expérience, les longs mois qui s’écoulent avant sa libération, la conduisent à réfléchir. L’inégalité des hommes et des femmes, voit-elle alors, a sa source dans les faits, dans une décision irréversible de la nature ; il est insensé d’entretenir entre eux un esprit d’hostilité, et non de coopération. Elle ne sent pas en elle la moindre trace de cet esprit. La vive attraction qu’exerce sur elle Capes, le professeur qui a dirigé ses travaux de laboratoire, croît en elle, domine ses émotions et ses pensées. Sortant de prison dégrisée, éclairée sur elle-même et sur le monde, elle obéit à sa plus haute vocation ; avec transport, elle se donne à lui; et c’est en naturaliste qu’il tire pour elle la philosophie de son expérience : « quand vous avez quitté votre foyer pour la première fois, vous n’aviez pas idée que c'était moi la force secrète qui vous y poussait. Et en réalité, ce n’était pas moi. Vous sortiez, telle une abeille, pour votre vol nuptialë. »