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HG WELLS. à 889

voue à détruire en lui ce qu'il appelle : «la peur, la sensualité (indulgence) et la jalousie .» Il traverse les milieux Fabiens, les intrigues politiques, les croyances religieuses de son temps, sans pouvoir s’y associer. Son intransigeant idéalisme n’y trouve que médiocrité et corruption. 3

Pour guérir un mal, il faut en prendre connaissance : il entreprend de parcourir le monde, pour découvrir le vice profond inhérent aux sociétés humaines. Nous ne le suivrons pas dans ses pérégrinations, en Ilÿrie, en Chine, au Mexique, dans l’Afrique du Sud, dans les pays les plus anarchiques et les plus sauvages du globe, rempli d'horreur par les scènes sanglantes et atroces, par la barbarie ou la décadence dont 1l est le témoin, mais toujours soutenu par un impossible espoir. Il meurt, tué par une balle perdue, en essayant de s’interposer entre soldats et insurgés, dans une émeute au Transvaal : et son histoire, ses réflexions, sont reconstituées d’après ses notes par un ami.

Le livre est d’une couleur pittoresque et d’un sensationalisme accusé, dans le ton d’un reportage journalistique — interrompu par des . moments d’introspection dont l'intensité frappe comme artificielle où morbide ; et par des envolées métaphysiques ou religieuses parfois proches de la divagation.

«Entre 1908 et 1915 » — a écrit Wells dans une note de la réimpression de First and Last Things en 19171 — «j'ai publié quatre romans qui tous cherchaient à présenter un croyant à l’œuvre. Ce sont Remington (The New Machiavelli), Stratton (The Passionate Friends ne Trafford (Marriage) et Benham (The Research Magnificent) — les deux derniers étant les plus intéressants, surtout le dernier. Benham finit par comprendre nettement qu’il présume trop. Il est au bord de l'idée que le monde a besoin d’un Roi invisible, mais il se figure encore que ce roi sera «la bonne volonté humaine ».. Leur erreur et leur désastre viennent de ce qu’ils n’arrivent pas à saisir que le désir de servir le genre humain procède d’une impulsion extérieure plus puissante que l'énergie individuelle ; semblable à un souffle qui passe dans le cœur de tous les hommes ; à une voix qui s'adresse à tout le genre humain. Ce n’est pas un sentiment personnel ; c’est un élan commun : c'est l'appel de Dieu. »

Même lorsque Wells adoptait la religion de l'humanité comme conciliable avec son « scepticisme métaphysique et hérétique »2, il éprouvait la « tentation » de placer son idéal sous l’égide d’un Dieu extérieur à l’homme. Aussi pourrait-on ici longtemps discuter sur les dates et sur les textes. Telle déclaration, dès 1903, dans « The Scepticism of the Instrument », pourrait s’interpréter comme une adhésion imprévue à la conception traditionnelle de la divinité. « Quand vous me parlez de FAbsolu, vous ne me parlez à moi de rien» — dit-il après avoir relusé toute valeur aux termes négatifs ou abstraits ; « Si cependant vous parlez d’un être grand, mais fini, un non-moi qui s’étende audelà de mon imagination dans le temps et l’espace, qui sache tout ce