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première

dans les tribulations morales de «Mr. Britling »1, pendant la guerre mondiale, et dans sa réadaptation à la vie. Et

Peu importe que la situation, les circonstances familiales, les événements diffèrent ; que l’auteur les ait inventés, ou qu'il les ait empruntés au milieu littéraire et au cercle amical — unissant la bohême intellectuelle à un traditionnalisme de fantaisie — qu’il fréquentait alors, et où il finit par se fixer : ce héros, c’est lui-même ; journaliste, eritique, écrivain « arrivé », internationalement connu ; féru de travail, expansif et débraillé ; présidant avec verve et rondeur, auprès d’une femme capable, aimable, et qu’il n’aime plus, aux activités et aux divertissements d’une maisonnée bruyante, prospère et nombreuse — enfants, secrétaires, visiteurs et visiteuses ; discourant avec un admirateur Américain ; observant le jeune Allemand Heinrich qu’il a importé pour l'éducation de son fils aîné Hughes ; répandant ses idées, ses boutades, ses enthousiasmes et ses humeurs comme le soleil ses rayons et ses orages magnétiques. Il semble que rien ne saurait ébranler ou changer cette existence ordonnée pour le confort, le travail fécond et le plaisir, enracinée dans le terreau des traditions et des mœurs nationales.

Survient la guerre — grondements lointains à l’horizon, auxquels nul ne prête attention ; puis éclat soudain et bouleversement de toutes les destinées individuelles — la nation, la civilisation en danger ; l’existence de chaque jour devenue inhumaine, héroïque ou cruelle ; les sacrifices insensés imposés à tous ; les faibles, les innocents écrasés, massacrés, les jeunes vies fauchées, l’avenir assombri, tous les espoirs compromis où anéantis.

, Et c’est bien la pensée de Wells qui sert de miroir à ce désastre ; car ce qui s'effondre d’abord, c’est l'attente d’une régénération sociale déterminée par la guerre, idée Marxiste qui avait inspiré Anticipations et New Worlds for Old ; la confusion des problèmes, l'insuffisance des hommes et des gouvernements, leurs brutalités criminelles, le déchaînement des instincts, en disposent. La philosophie scientifique est invoquée, mais cette fois en vain : Huxley avait-il donc raison, et l'humanité tout entière jouait-elle une partie tragique et désespérée, contre un impitoyable adversaire ?

La mort de Hughes, le fils chéri de Mr. Britling, sur le champ de bataille, le plonge dans un désespoir auquel se mêle un profond trouble moral, lorsqu'il apprend celle de Heinrich, au service de l'Allemagne — de Heinrich naïf et sentimental, fanatiquement soumis à l’ordre Germanique. Il mesure le formidable écart qui sépare les entités collectives qui nous broient des réalités individuelles. Et dans les larmes, l'angoisse, une conviction se forme en lui : malgré l’horreur des guerres, l’absurdité des régimes actuels, ces souffrances injustes, ces sacrifices atroces ne seront pas vains ; le monde s’orientera vers un Etat Mondial unique, une entente fraternelle, une organisation rationnelle ; mais dans les ténèbres de cette grande crise, il perçoit que l’homme ne