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Bien différente est l'attitude de Mrs. CRAIGtE (1867-1906) (John Oliver Hobbes), cette Américaine dont la carrière littéraire se déroula en Angleterre, sous les auspices de Meredith, de Hardy et de E. Gosse, et qui embrassa le catholicisme après un mariage malheureux suivi d’un divorce. Elle avait collaboré au « Yellow Book» ainsi qu’à mainte revue, elle s’était essayée au théâtre dans le goût du jour ; mais les deux grandes influences de sa vie, dit-elle, furent et restèrent Ruskin et Newman. C’est du biais psychologique qu’elle prend les effets de la foi sur ses personnages. « Avez-vous jamais remarqué » — demande-t-elle un jour à un visiteur — «que l’église Romaine, seule parmi toutes celles de l’Europe occidentale, ordonne un continuel examen de conscience, et y oblige ses fidèles ? — si bien qu’on pourrait la dire à l’origine du roman moderne: » Son œuvre la plus développée, sinon la meilleure, est} en deux volumes, l’histoire d’une conversion ct celle d’une vocation sacerdotale, traversées d’intrigues romanesques et d’allusions à la vie politique contemporaine : The School for Saints, 1897 ; Robert Orange, 1900.

Sa pénétration morale et son jugement acéré donnent à ses nouvelles un mérite plus certain, et une valeur durable. « Peut-être ne Suis-je pas romancière du tout » — a-t-elle dit2 : « dépeindre la nature humaine est mon objet. » sur ce thème, elle a brodé de fines et révélatrices études, des récits suggestifs, réunis en volume en 1909. Ses personnages sont souvent des intellectuels aux idées ambitieuses, détachés de toute tradition, et touchés par la décadence. Elle n’expose pas directement ses convictions ; mais elle dépeint le terrain, l’ensemble d’impressions qui leur ont donné naissance ; et son sentiment angoissé, triste, sarcastique, souvent amer des choses de la vie, transparaît sous les saillies d’un style brillant et épigrammatique. — Son art n’a pas le charme exquis, la perfection de celui de Katherine Mansfield ; et il est moins accueillant à tous les effluves de la beauté. Mais il n’est parfois pas indigne d’en être rapproché.

À ceux qui sont nés dans la foi catholique et l’ont conservée, elle apparaît aussi naturelle que l’air qu’on respire. On n’en trouve pas dans leur œuvre d'expression doctrinale ; mais on l’y voit mêlée à tous les événements, grands et petits, de la vie. Telle est la note qu’apportent les romans de Mrs. Wirrrin Warp (1864-1916), de père et de mère catholiques, qui épousa en 1887 le fils du philosophe et théologien tractarien d'Oxford, W.G. Ward, converti à la foi Romaine ainsi que sa femme, en 1845, qui eut deux frères dans les ordres et trois sœurs religieuses. Wilfrid Ward, lui-même catholique comme tous les siens, fut le biographe de son père, de Newman, du cardinal Wiseman, et l'historien du mouvement religieux auquel leurs noms sont attachés. Mère de cinq enfants, Maisie Ward n’en écrivit pas moins de nombreux romans pour lesquels elle eut les conseils et l’approbation de Newman, décrivant les mœurs modernes à la lumière de sa foi avec une précision

4 FF. Harkins. Latile Pilgrimages among the Women who have written. 2. Life and Letters, ed. by S.M. Richards.

3. One poor Sample 1899. The Light Behind 1903. Out of due Time, 1906

Austen. à à Nu

L’Irlande offrirait de nombreux exemples analogues. Parmi eux, on ne peut passer sous silence les aimables et faciles histoires d'amour et les fraîches paysanneries que KarTaeriINE TYNAN Hinxson (1861- 1931) prodigua à ses lecteurs pendant plus de quarante ans, col-

laborant en même temps activement avec les chefs de la Renaissance Celtique. Elle avait, écrit Yeats, une pieuse tendresse pour les créatures faibles et instinctives, qui la rapproche de Saint-François ; et elle n’était «jamais aussi heureuse que lorsqu'elle traduisait en symboles, et en métaphores empruntées à la nature verdoyante qui l’entourait, des émotions qui avaient toute l’innocence de l'enfance ». Ame privilégiée, dit encore d’elle G. Russell, le poète A.E., «toute à la joie de sa religion, de ses amitiés, de ses enfants, et de cette flambée d'enthousiasme qu’allumait en elle instantanément la beautét ».

Le catholicisme est naturellement la toile de fond de toute la littérature irlandaise ou néo-irlandaise. Il est partout dans le riche folklore national ; il soutient les évocations des poètes et des conteurs — même de ceux qui ne sont pas fils de l'Eglise Romaine ; car il est pour beaucoup dans le sens du surnaturel qui a persisté d’une façon si remarquable dans la « Contrée des Dieux ». Il est présent dans la crédulité, les superstitions populaires, et dans cette verve caractéristique d'autant plus exubérante et irresponsable, peut-être, qu’elle s'exerce sous le contrôle tacite d’une autorité spirituelle incontestée.

Cette inspiration diffuse, partout sensible dans la verte Erin, a, de l’autre côté du canal de Bristol, un accent parfois plus doctrinaire et plus combatif. Deux prélats représentent en Grande-Bretagne le catholicisme militant : « Ayscough » (Mer. Bickerstaff Drew, comte du pape), et Mgr. Robert Hugh Benson.

« Ayscoucn » (1858-1928). Le premier, fils d’un pasteur anglican, fit ses études à Oxford, se convertit au catholicisme à vingt ans, et fut ordonné prêtre en 1884. Il associait à sa vocation ecclésiastique un goût prononcé pour la vie militaire, et se distingua dans la guerre de 14-18 ; mais sa carrière, auparavant et après, se déroula principalement à Rome, où il reçut les plus hautes distinctions apostoliques, chambellan de Léon XIII, puis de Pie X. Aucune des œuvres de ce

d'attention et une vivacité de style qui l'ont fait comparer à Jane

romancier du miracle et de l'enfer qui ne se rattache à. son expérience

religieuse ou, à travers l’histoire, ne fasse l’apologie de l’église romaine, soit qu’il prenne pour sujet la dévotion du bas peuple dans l’Itahe méridionale (Marotta, 1908) ; l’activité politique exercée par les descendants des anciens rois d'Irlande (Dromino, 1909) ; un étrange réveil de la foi catholique à l’époque du romantisme en Angleterre (Hurdcott, 1911) ; ou le sort tragique de la petite vestale amoureuse d’un adolescent chrétien dans la cité des empereurs (Faustina, 1912).

Le plus caractéristique de ses livres, le mieux adapté à son prosélytisme dogmatique et à son illuminisme, est sans doute San Celestino

4. G. Russell, Préface aux Collected Poems de K. Tynan, 1930.

A OR ROMAN REVIGIBUX : 14 13, . 368

. (1909), histoire du pape Célestin V au xrrre siècle. Le mysticisme médiéval, la simplicité, la rudesse des anciennes vertus, y sont rendus avec fie. C’est là le climat dans lequel se déroule l'enfance paysanne du futur solitaire ; jusqu’à ce qu’il parte à pied pour aller à Sorrente chercher le savoir. Le paysage et les mœurs de l'Italie, la vie de la route, ses incidents et ses rencontres ; l'échange des propos familiers avec compagnons et passants ; les amitiés qui se nouent entre étudiants en quête de philosophie, d’art ou de poésie ; leurs discussions vives et ardentes, où s’affine et se précise le sens des valeurs spirituelles chez le futur saint ; tout ce tableau de la pré-Renaissance, qui a pour fond les fastes de la cour Napolitaine de Charles d'Anjou, rappelle le chefd'œuvre de Pater, Marius the Epicurean, par le charme d’une érudition méditée et concrète et par l’évocation de caractères qui, accordés au passé, portent en eux l'avenir.

Quand s’affirme le renoncement total de San Celestino, apparaît le réalisme sombre et la violence qui sont l’autre face de cet art étrange. Car le saint trouve le sentiment de l’union avec son Dieu dans la solitude, le dénuement, les privations, au prix d’une lutte forcenée contre l’'Ennemi subtil et mortel, dont le rire démoniaque retentit tout autour de lui dans le hurlement du vent et le claquement des branches, dont les mains de squelette déchirent sa chair dans les ténèbres. Lorsque les princes de l'Eglise, atteints par son renom, viennent le chercher dans sa caverne obscure et glacée, 1ls trouvent un homme des bois, un ascète à demi sauvage, aussi acharné à renier tout ce qui est ExtéruR et matériel que fakir le fut jamais. Malgré lui, 1l est élevé au trône pontifical ; torturé par le sentiment de son indignité et la terreur de la damnation, il devient le jouet des ambitieux ; jusqu’à ce qu'il fuie son office, retournant à ses macérations, à ses forêts, à ses montagnes ; et c’est le « Grand Refus» — le triomphe du spirituel dans le désastre, dans l’abandon, dans l’écroulement de toutes les non-valeurs. Le schisme gronde ; mais il n’en a cure ; et cette exaltation du salut personnel est justifiée par l'exemple que constitue cette vie. Capturé sur l’ordre du nouveau Pontife, il meurt dans sa prison, extatique et voyant Dieu.

L’horizon de Mer Benson R.H:1 (1871-1914) est moins fermé aux perspectives de ce monde. Sa religion veut être éclairée, accueillante, et s'exprime avec urbanité. Il entretient ses lecteurs presque autant de la conquête de la terre que de celle du ciel.

Il était fils de l'archevêque de Canterbury, frère d’A.C. Hi — critique, poète et essayiste, « Master » de Magdelene College à Cambridge ; et de E.C. Benson, auteur de romans faciles et brillants, peintre des mondanités contemporaines. Dans ce milieu de dignitaires ecclésiastiques et d’hommes de lettres, il participa à la culture de son époque. Elève d'Eton, étudiant à Cambridge, 1l partagea son attention entre la théologie, Svedenborg et le spiritisme ; il eut le culte de la montagne, et celui de Wagner. Il lut Shorthouse qui eut sur lui une influence

4, Voir plus haut. p. 79.

décisive. Il fut ministre de l'Eglise anglicane pendant dix ans, avant de se convertir à la foi Romaine. Imaginatif, versatile, impulsif, il trouva dans le principe d’autorité et la hiérarchie la stabilité qui lui faisait défaut. « L'art pur et splendide de la Hturgie satisfaisait son émotivité et son penchant à l’esthétisme. « La musique sacrée », écrit-il à son frère aîné, qui fut son confident, «est pour moi une profonde source d'émotion, d’où jaillissent les grâces du Salutt. »

Il consacra à la défense du catholicisme dans le passé et dans la société contemporaine, à travers Phistoire et dans les âmes, ou dans les anticipations de l'avenir, une succession de romans très divers, écrivant \dans la j joie, comme un cavalier au galop, dit encore A.C. Benson.

Le premier de ses livres, The Light Invisible (1903) est la confession d’une âme illuminée, et reste le préféré de son biographe et critique fraternel. On y trouve, dit celui-ci, « une beauté fraîche et ingénue, de nouvelles facultés et de nouvelles puissances » ; cette veine d’introspection — bientôt noyée dans un torrent d'émotions et de visions dramatiques — reparaît dans ses derniers romans?, pour la plupart récits de conversions auxquels on peut reprocher une intention de propagande trop évidente. La même critique s’applique à la série de ses récits historiques, bien que le propos d’édification y sort soutenu et parfois voilé par l’érudition, le pittoresque, le pathétique des événements ; ce sont les persécutions de la Réforme en Angleterre, histoires de complots, de torture, de martyres, panorama haut en couleur, aux hgnes simplifiées, aux effets violentsÿ.

Avec The Sentimentalists, 1906, The Conversationalists, 1908, The Necromancers, 1909, R.H. Benson s'attaque aux problèmes moraux contemporains. Dans la dernière de ces études de mœurs romancées — The Necromancers, — il décrit l’emprise et les pratiques d’un spiritisme qui, depuis longtemps, le tentait, satisfaisant son sens du surnaturel, donnant carrière à ses dons de médium ; il réussit à communiquer à ses lecteurs le frisson d’un envoûtement maléfique. Supercherie, coïncidence, illusion subjective, transmission de la pensée, survivance temporaire des âmes 1c1-bas — toutes les interprétations sont écartées ; et la doctrine catholique est: proclamée seule capable de donner aux

hommes confiance, équilibre et paix, au sein d’un univers mystérieux et sinistre. |

Les rites, le symbolisme Romain et l’évocation d’influences surnaturelles, rapprochent parfois R.H. Benson non seulement de l’esthétisme, mais de l’irréalisme contemporain. Il n’a pas ignoré « l’arôme subtil et amer de ce mélange de douleur, de tendresse, de charité et