Shorthouse

Concurremment avec cette renaissance du catholicisme, qui s’est ainsi traduite dans la littérature d’imagination, et dont l'effet n’a pas cessé de se développer — il suffit de citer les noms de Graham Greene et de A.J. Cronin pour le rendre sensible — d’autres foyers spirituels se ranimaient, fondés sur l'interprétation personnelle et le libre choix.

Shorthouse, dans le roman sur lequel repose sa célébrité, a suivi le cheminement d’une âme religieuse à travers les complexités de la tradition ; ses efforts pour surmonter ou contourner les obstacles du dogme ; pour accepter l'autorité et la hiérarchie, et pour dominer l’'accoutumance. Plus complètement qu'aucun autre, il s’est voué à résoudre les problèmes que pose la foi sous ses différentes iormes à un chrétien cultivé, qui est aussi un homme du siècle. Mrs. Ward, avant d’avoir publié elle-même rien qui compte, en 1881, eut le mérite de le découvrir et de contribuer à le révéler au public. |

Né à Birmingham, d’un père fabricant de produits chimiques, 1l ne connut apparemment d’autre horizon que celui de la petite industrie, sauf dans la seconde moitié de sa vie, pendant de brefs séjours à Londres, à Oxford, au Pays des Lacs, et dans les résidences seigneuriales où 1l était alors parfois invité. Sa culture fut presque entièrement son œuvre personnelle. Il fréquenta une petite école locale et fut envoyé à quinze ans à Tottenham College ; mais il était de santé fragile ; et ses études furent interrompues par des accidents nerveux. Il entra alors à. la manufacture paternelle, et ne connut pas d’autre carrière, avant de devenir, tardivement, écrivain. Sujet depuis 1862 à des crises d’épilepsie, il se trouva, de par les circonstances, privé de tout dérivatif extérieur. Il vécut concentré sur lui-même, demandant à la pensée et à l'imagination cette connaissance du monde qu’il ne pouvait avoir par l’expérience.

Il avait grandi dans un milieu quaker, dominé par les préceptes d’une morale austère, fermé aux plaisirs des sens et aux jouissances