Life and Letters, p

LE ROMAN RELIGIUX k 381

John Inglesant, le dilettantisme effréné et les réjouissances qui mettent aux aboiïs et conduisent au suicide le héros de The little School-Master ;: aussi bien que les rhapsodies sur le plaisir, de Lavallière, incarnation du démon dans The Countess Eve, pourraient être un écho de ces « Etudes sur la Renaissance », qui inaugurèrent l’ère de la « décadence ».

Cependant, les deux œuvres n’ont pas le même timbre. La réaction de Sorthouse au « Fellow » de Brasenose, reste teintée d’hostilité. Il

lui reproche ses manièrismes de forme et de pensée. Epicurien, il le

confesse, 1l n’est nullement dilettante. Dégageant le sens qu’il entendait donner à Mark, the little Schoolmaster, 1l écrit : « si la religion devient un des beaux arts, au lieu de rester une absorbante passion, elle mourra.…. Je pourrais dire que le sujet de mon livre est un des nombreux échecs qu'a rencontrés la tentative de concilier l'aspect artistique de la vie avec son aspect spirituel ; si Je connaissais la solution de ce problème, J'écrirais bien volontiers une seconde partie... : faudra-t-1l donc toujours que la religion soit une étrangère, exilée du banquet de la viet ? »

C’est cette contradiction qu'il a essayé de réduire, de résoudre autant qu'il était en lui dans chacun de ses livres. Les brefs romans qu'il a publiés après John Inglesant ont peu ajouté à son mérite et à sa gloire. Il y a pourtant encore de belles pages dans Mark the Little Schoolmaster, Sir Percival, The Countess Eve, À Teacher of the Violin ; l'évocation d'un au-delà à peine voilé par les impressions des sens y est encore souvent troublante et dramatique ; purement imaginatifs, ils échappent à quelques-uns des défauts dont souffre l'œuvre principale — sa lourdeur, sa lenteur, ses subtilités parfois hors de propos ; mais déliée de ses chaînes avec le réel, l'invention tend à devenir entièrement allésorique ; et tombant dans l’exaltation romanesque, les sentiments sont aptes à perdre toute mesure, toute vérité psychologique.

John Inglesant, avec ses amples développements, enraciné dans les certitudes de l’histoire ; avec la multiplicité, la variété infime de ses personnages, de leurs conceptions de la vie, de leurs émotions et de leurs tendances religieuses, garde une valeur unique.

Valeurs de pensée : idées et sentiments dans toutes leurs complexités et leurs nuances ; dans leurs rapports avec des tempéraments divers ; leur formation dans le passé, leurs conséquences dans la réalité et dans l'avenir, ont rarement été aussi profondément médités, et pénétrés avec une sympathie aussi avertie.

Valeurs d’art aussi; Shorthouse a trouvé d’instinct une langue somptueuse et cadencée, dont la riche et subtile harmonie rappelle le musicien qu'il fut — quelques-unes de ses expressions les plus heureuses sont consacrées à l'influence des émotions musicales sur la

vie de l’âme. La présentation des caractères, la composition, le mouve-

ment de l’action appellent des réserves. Il n’y a pas de roman plus Victorien, plus respectueux de la morale et des formes ; plus souvent interrompu de digressions et d’explications ; plus indifférent aux invraisemblances d’un dialogue (souvent composé de monologues), et