The Bookman

La critique n’a pas validé ses titres. Toutefois sa place dans l’histoire littéraire, à quelque rang qu’on l'y situe, est assurée non seulement par l'intérêt de ses romans paysans, mais par le rôle qu’il a joué, en tentant de rénover la tradition Evangélique, aux yeux de ses contemporains.

Le développement du spiritisme et les révélations de Mme Blavatski ont aussi provoqué un zèle prophétique qui s’est épanché jusque dans le roman.

D'une génération antérieure, Lawrence Ozipnanr (1829-1888), neveu de l’auteur très Victorien des « Chronicles of Carlingford », et diplomate ou homme politique autant qu’écrivain, s’en était fait l’annonciateur. Sa vie est la plus fantastique histoire d’aveugle enthousiasme qu’on puisse imaginer. De bonne heure en contact avec le mysticisme et la magie de l'Inde et de l’'Extrême-Orient, il devint l’esclave d'un (voyant ». fondateur d’une secte religieuse aux Etats-Unis, à qui il sacrifia sa carrière, ses biens, sa personne, convertissant aussi sa mère et sa femme. Son premier livre, Piccadillyt, brillant dialogue entre des personnages imaginaires apporte, en même temps que le

témoignage de son engouement, un amusant tableau du snobisme

intellectuel de l’époque dans les milieux Londoniens ; et la double dénonciation d’une science bornée et d’une église asservie ou mensongére. Son inspirateur y apparaît deux fois : sous son propre nom comme le plus grand poète du jour ; et comme un mystérieux prophète, apôtre des forces spirituelles latentes en l’homme.

Quinze ans s’écoulèrent avant que Lawrence Oliphant reprît possession de sa destinée. Désabusé, il n’en resta pas moins visionnaire. Il rejeta le spiritisme et la théosophie ; c’était le moment de l’enquête menée par la « Society of Psychical Research » sur les activités de Mme Blavatski, et aussi de la proclamation du « Bouddhisme ésotérique » par A.P. Sinnett. Il condamna leurs pratiques et leurs théories : elles relèvent du matérialisme, dit-il ; elles mettent en jeu un sixième sens dont le principal effet semble être d’obnubiler les cinq autres ; et leurs Mahatmas ne sont que de vulgaires médiums?.

Mais 1l continua de faire appel aux forces supra-humaines et supraterrestres. Il resta illuminé par la fusion de l’objectif et du subjectif, du visible et de l’invisible ; par sa foi en un spiritualisme libre de toute attache, et compatible avec la science. Il fonda, en 1882, et dirigea avec sa femme une communauté juive à Haïfa ; l’un et l’autre étaient en relations constantes avec les puissances de l’au-delà. Il écrivit son ouvrage philosophique le plus caractéristique — et le plus obscur : Sympneumata (1885) ou : «les forces d'évolution aujourd’hui actives en l’homme », sous la dictée d’un Esprit, en collaboration avec lui ; et lorsqu'il le perdit, il demeura en rapports mystiques avec lui jusqu’à sa propre mort. |

Son œuvre de conteur reste légère et se place presque entièrement