Dans The Master Christian, notamment
Le
390 L'AVENTURE SPIRITUELLE ainsi réhabilité avant que ne s’en charge Shaw, n’est plus le corrupteur, mais la triste victime des mortels et de leurs vices.
Les Vies de Jésus romancées se multiplièrent après 1890 et pendant les premières années du xx° siècle, en Grande-Bretagne et en Amérique, en anglais ou traduites de l'allemand, du portugais, du russet ; modernisant le récit des livres sacrés, ou le reprenant du point de vue de Judas, de Barabbas, du bon en de Joseph d’Arimathie.. George Moore dans The Brook Kerith, en 1916, donne de la résurrection une interprétation tout humaine, et met en une opposition dramatique le Christ, survivant à sa mission parmi les Esséniens, et le Christianisme de Saint-Paul, à la conquête du monde. Là ne s’arrêtèrent : point ces versions divergentes ; et D.FH. Lawrence reprit la même idée, en 1931, dans une atmosphère différente, avec The Man who Died.
« En cet âge de désarroi », écrit E.A. Baker, «où des convictions séculaires avaient été déracinées, tous ceux qui voulaient penser cherchaient de tous côtés quelque vérité sur laquelle reconstruire des conclusions positives, incapables de s’en tenir à «l'éternel non ». Les plus scrupuleux parmi les romanciers souvent ne purent éviter de prendre parti dans cette controverse universelle ; et beaucoup, sans en avoir l'intention, ou même sans le savoir, firent en écrivant œuvre de propagandistes. » Hall Caine et Marie Corelli, toutefois, pour lui dépassent les bornes ; 1l les traite tous deux de charlatans, idolâtrés par un public sans culture*.
La théologie de son côté avait pris les armes. Le Rév. S. Law Wilson dans son ouvrage sur (la Théologie et les Lettres modernes » déclare en 1899 : — « Le roman religieux, est souvent plus irreligieux que tous les autres, qu'ils relèvent de Zola et du Naturalisme, s’attachent aux problèmes sexuels, ou étalent simplement leur frivolité. » Il qualifie le « Chrétien » de «fanatique idiot » et de visionnaire « égaré parmi les innombrables engouements religieux de l’heure ». Pas plus que Hall Caine, il ne ménage Marie Corelli ; 1l s’en prend même au doux quiétisme de George MacDonald, et à l’Evangélisme naïf qui s’est répandu après lui dans les œuvres de Barrie ou chez certains membres de la « Kaïl Yard School ».
La condamnation prononcée dans un article non signé de la « Quarterly Review » en 1898 est plus catégorique encore : « la réaction contre l’agnosticisme menace d’être plus nuisible à la religion que l’agnosticisme lui-même. La science peut faire banqueroute, mais la religion ne doit pas être déshonorée. Elle demande une adhésion raisonnable, non un enthousiasme hystérique et tapageur. Ceux qui se prétendent ses représentants inondent le marché des produits d’un mysticisme
1. À Son of Issachar, Brooks, 1890.— The Sweet Miracle de Queiroz, trad. du Portugais, 1905. — Holyland de Freussen, trad. de l’Allemand, 1906. — Judas Iscariot, trad. du Russe, 1900, etc...
