Id. lettre de Senhouse à Sanchia, ch. X

k. Id. Id., ch. XIV. |

rien devoir à la société, de rien lui concéder ; d’exercer en quoi que ce :

LE ROMAN RELIGIEUX ï 395

… l'anarchie ; et il s’en réclame ouvertement dans Open Country ; refu- … Sant son adhésion à toute règle, à toute autorité, il l’étend au domaine

» moral : (On peut observer — ainsi que le fait un auteur de mérite

— que les lois de la conduite humaine s’adaptent avec précision à ce monde des hommes où nous vivons, élevons nos enfants, et payons

. notre loyer. Elles n’affectent en rien le règne des chiens, ni celui des

poissons. Par un raisonnement d’analogie, nous ne devrions pas les concevoir comme régissant le royaume des Cieux1. » À ceux qui insistent sur le devoir de vivre autrement que les bêtes, qui n’ont pas d'âme à sauver, 1l répond : « que les bêtes périssent entièrement ou non, il est très évident qu’elles vivent pleinement, ce que nous ne faisons pas. Admettons qu’elles périssent : du moins auront-elles bien profité de leur vie. Si nous ne devons pas connaître une autre existence — ce dont nul n’est certain — du moins pouvons-nous vivre pleinement, sans laisser s’atrophier les facultés, les instincts, les appétits et les sens que nous avons reçus en partage?. » Son idéalisme devient quiétisme lorsqu'il écrit : « un être noble et pur ne peut mal agir, il ne peut se souiller, - quoi qu'il fasse » ; et l'Olympique Sanchia est : «a law unto herself. »

3 N e 3 | six Rice Defrertes C est là un exemple typique de 1 emprise (1848-1887) exercée par les émotions panthéistes sur l'imagination romanesque, chez un écrivain qui à connu d’autres sources d'inspiration. Le panthéisme résonne

ici comme une note fondamentale, mais toujours mélée à d’autres. Chez

Jefferies, elle est le thème unique, qui s’enfle et se diversifie en une e ? L2 ?

puissante symphonie.

Fils de fermiers, enfant du Wiltshire, | paysan dans l’âme, autant qu’écrivain et artiste génial, il naquit et grandit, indolent et rêveur, disait-on chez

L'homme.

lui; en réalité physiquement inadapté aux rudes travaux des champs,

consumé par le mal d’écrire et le besoin de dégager un idéal confusément perçu ; solitaire, et acharné à une tâche secrète autant que sacrée,

Sa famille n’était pas sans culture. L’horizon de « Fleet Street », patrie Londonienne des gens de lettres besogneux, et des artisans du livre, avec ses maisons d'édition, de gravure, de reliure, d'imprimerie,

… et sa plèbe d’écrivains et d’artistes, apparaît toute proche derrière les

grands arbres, l'étang et les chaumes de Coate Farm... Le grand-père qui en avait hérité avait été apprenti imprimeur ; il avait gardé l’amour

… des livres, des belles reliures — c’était un prodige de savoir, dit-on :

et de lui vint sans doute le stock de vieux volumes qui firent les délices du petit-fils ; parmi les oncles ou alliés, on trouve des dessinateurs,

. hthographes, graveurs sur bois, libraires, imprimeurs et musiciens®,

S1 Richard Jefferies n’eut d’autre éducation que celle qu’il reçut à l’école locale jusque vers sa quinzième année, il eut cependant sa part