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1l y avait trouvé parfois consolation. Mais cet esprit affranchi du dogme, des pratiques et des conventions par une communion personnelle si pleine et si directe avec la nature, a dénoncé l’enseignement moral, social et religieux des Eglises, en termes que, tant qu’il fut en possession de ses moyens, il ne renia Jamaisi. |

« Il n’est pas un trait de mon visage qui n’exprime le pessimisme » — écrit-il dans un de ses derniers et de ses plus beaux essais : « Le Cortège de l'Eté. » Mais en dépit de ce visage — c’est-à-dire de mon expérience personnelle — « je reste un optimiste. La douleur et le chagrin passent sur nous sans arrêt comme les sabots de la mer martèlent la grève. Ne regardons pas en nous, mais au-delà ; et que les feuilles, que tous les indices perceptibles dans la nature, nous donnent force et courage. Îl est vraiment misérable, celui qui ne peut regarder en avant la vie idéale de l’homme ; car c’est là refuser son héritage spirituel. »

W.H. Hudson (1841-1922). Jefferies est le représentant le plus com-

plet du panthéisme moderne, tel qu'on le rencontre chez W. Morris, Meredith, Hewlett et d’autres encore — du panthéisme renouvelé de l’antiquité, accordé à la science ; ouvert aux troubles et aux incertitudes de l’âme : et — en opposition ou en harmonie avec lui — conscient des exigences morales du christianisme. Son renom et son influence ont été grandissant avec les années ; 1l est souvent cité par W.H. Hudson, dont la production littéraire, plus tardive, se prolonge pendant les premières décades du siècle.

C'était un autre de ces mystiques de la nature qui naissent sous une double étoile : joie infinie — insondable tristesse. Destin explicable en un sens ; car la nature donne la Joie, mais elle ne résoud pas le problème du mal, non plus qu'aucun autre. En outre, ce mysticisme, s'il est intensément et exclusivement vécu, implique une sensibilité suraiguë à toute impression physique, et un penchant à la contemplation, qui contredisent l’action efficace et le succès. William Morris, il est vrai, eut en même temps les dons d’un réalisateur ; mais c’est là une synthèse peu commune, que n’ont certainement effectuée ni JefterieS, n1 Hudson. L’un et l’autre, riches de rêves et de poésie, vécurent pémblement, de leur plume ou de prosaïques emplois, et moururent pauvres.

Chez tous deux, l'imagination avait cependant un contre-poids qui la rattachait à la réalité. Ce furent des naturalistes attentifs, perspicaces, informés. W.H. Hudson était connu comme ornitholosiste avant . de l'être comme écrivain. D’un bout à l’autre de sa carrière, 1l publia d'’admirables articles sur les animaux qu'il observait autour de lui : insectes, reptiles ou quadrupèdes — oiseaux, surtout, qu'il aimait passionnément, dans leur habitat exotique ou familier. [l faut y ajouter des scènes de mœurs indigènes qui sont à la fois des études d’ethnographie ou de folk-lore, des nouvelles réalistes et de dramatiques évocationss.