Spiritisme et Forces occultes

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‘ Ste Ilraliètes La suggestion de puissances insolites à 4 l’œuvre parmi les hommes qu’encoura- 4 geaient le spiritisme, la théosophie et l’investigation du subconscient, i affecta même les esprits et les cœurs timorés, à mi-chemin entre le naturel et le surnaturel.

Taeopore Warrs-Dunrton, avocat, critique et homme de lettres, adepte en son temps du pré-Raphaélisme naissant et mécène de la confrérie, est aujourd’hui principalement connu comme le protecteur et le très Victorien Mentor de Swinburne. Son roman mystico-philoso- » phique, Aylwin, présente cependant un intérêt de curiosité et n’est pas . tout à fait sans mérite. Le livre, publié en 1898, avait été longuement “ mûri, et était écrit dès 1884. L'auteur avait d’abord eu l'intention . d'en faire un poème, et de l'intituler : The Renaissance of Wonder, . selon l’expression qu’il venait de créer pour définir le Romantisme, marquant ainsi la place qu'y tient l’émerveillement, sinon le merveilleux. | . On y trouve des éléments très divers : une mystique de l’amour dans la vie et dans la mort, d’abord. C’est là le ton dominant du récit * — amour de Henry, le héros, pour la jeune Galloise Winnie, la petite . compagne de jeux, qui lui a donné toute sa tendresse quand il était

boîteux, maladif et sans avenir — Amour de son père, Philip Aylwin, qui, veuf de bonne heure, entretient des relations occultes avec la femme qu’il a perdue — amour meurtri de d’Arcy (Rossetti) qui trouve dans une croyance obstinée au surnaturel l’adoucissement d’un deuil inguérissable — culte chevaleresque de la femme, chez le peintre Wilderspin, fervent de l’esthétisme. Une action multiple se déroule ainsi sans choc, dans une même atmosphère, où les vérités idéales, en marge des études de mœurs, de caractère et de nature, tendent à déplacer de toutes part le réel.

Le groupe des Bohémiens, que l’auteur, disciple de G. Borrow et de F.H. Groome, avait en sa jeunesse fréquentés, n'apporte nulle discordance ; car leurs coutumes, leurs traditions, leurs croyances sont pénétrées du sentiment de l’au-delà. Les portraits de contemporains — William Morris, J.A. Symonds, Whistler, etc., sont assez frappants pour que les lecteurs se soient livrés au jeu des conjectures ; celui de Rossetti est nuancé et intéressant. Les paysages ont de la fraîcheur. Le Snowdon et ses horizons sont associés à l’enfance de Winnie, à ses fiançailles, à sa réapparition miraculeuse et au bonheur reconquis avec adresse et avec art. |

Le merveilleux, jamais affirmé, jamais atteint est partout suggéré. Philip Aylwin, après la mort tragique de l’aimée, se Joint à la secte fondée par Lavater ; il étudie l’Hébreu, le Sanscrit, le Persan, l’Arabe ; il devient expert dans l’histoire et l’usage des incantations et des talismans ; et il est bientôt connu comme l’un des plus savants adeptes des sciences occultes. En concentrant sa volonté, il parvient à accomplir le miracle décrit par les sages Hindous — à «capter parmi les ondes qui traversent l’univers dans lequel elle s’est dissoute, les éléments de la personnalité évanouie. » L’illuminé n’a-t-il pas inscrit en tête du livre de sa sagesse : The Veiled Queen, ce texte oriental : « téméraire est celui qui ose dire : je croirai ceci, je nierai cela... ignorant tout de l’esprit d'Allah, ignorant tout de son propre cœur, et de ce qu’il devra quelque jour souffrir ».. Ce livre, où, à la façon d’un personnage Meredithien, il résume son expérience, constamment cité, invoqué, rappelé, résonne à travers tout le récit.

Nous ne suivrons pas les péripéties d’une action mélodramatique à l'extrême. Le crime, la pathologie mentale, l'hypnose y jouent leur rôle. Mais les dernières pages sont un hymne à la beauté de la Nature,

et une vision symbolique du couchant, où apparaît parmi les nuages

une croix de rayons roses : «la croix lunaire des Gnostiques » blasonnée sur le ciel — dont les maléfices ont été conjurés, tandis que les cœurs s'ouvrent aux merveilles de l’amour, de la vie et de la mort.

On reconnaîtra bien des échos dans cette rhapsodie. Watts-Dunton, lecteur infatigable, garda jusqu’au bout l'enthousiasme d’un adolescent pour les dernières théories, les dernières modes littéraires ou scientifiques. Son livre souleva beaucoup d’intérêt et parfois d’admiration. James Douglas, son biographe, rappelle qu’il fut classé le premier parmi les trois plus importantes publications de l’année dans The Annals of Politics and Culture : «l’auteur a construit une nouvelle philosophie optimiste de la vie, propre à arrêter les progrès dévasta-

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CONTEURS IRRÉALISTES 417

teurs du pessimisme », écrit J.Me Carthy. Swinburne ne peut s’arracher

à la lecture du manuscrit ; la bohémienne Sinf a les suffrages de F.H.

Groome, et ceux de Meredith. Bon nombre de ces louanges s’expliquent sans doute par des raisons personnelles : Watts-Dunton était l’ami de maint écrivain et de maint critique. Mais le public réserva bon accueil à son œuvre ; elle eut plusieurs éditions, et les revues en saluèrent la

notoriété. James Douglas parle « du développement extraordinaire

de ce qu’on pourrait appeler la cosmographie transcendentale de l’Aylwinisme »1.

Les romans de Du Maurier (1834-1896) reposent sur des thèmes analogues, bien qu’ilest un sens plus vif des données rationnelles et de la critique psychologique. D’hérédités mêlées, l’auteur respira de bonne heure à Paris le scepticisme, le détachement français. [1 fut d’abord promis à un avenir scientifique ; et, collaborateur de Punch, dût à son crayon une longue et brillante carrière de satiriste, avant que la menace de la cécité l’amenât à se replier sur lui-même et à devenir écrivain2.

On se souvient du succès populaire de Trilby en 1894. Le livre doit beaucoup de son attrait à la poésie du souvenir et à la peinture de la vie de Bohême à Paris. Il doit aussi une partie de son intérêt à l’expression audacieuse d’opinions rationalistes dans un milieu d’esprits émancipés. Les énigmes de la pensée toute contemporaine n’y figurent que par l'importance accordée à l’hypnotisme et aux phénomènes magnétiques dans le développement de l’action.

Mais dans les deux autres œuvres imaginatives de Du Maurier, il en va tout autrement : « Peter Ibbetson » (1891), arraché à l'existence normale par l'impulsion irrésistible qui a fait de lui un meurtrier subit une longue réclusion pendant laquelle il s’éveille aux merveilles de la vie intérieure. Îl avait toujours vécu sous l'empire de ses rêves'et de ses cauchemars. « Le cosmos entier » écrit-il, «est dans le cerveau de l’homme — et peut-être n’est-il nulle part ailleurs ; quand le sommeil détend la volonté, l’Imagination, sans cavalier, s’emballe ; l’univers entre en démence ; et nous sommes le jouet d’un caprice déchaîné. » Après avoir rencontré la prédestinée, il rêve d'elle, et ses rêves éclairent le passé comme l’avenir. 11 reconnaît en elle la petite compagne de ses jeux enfantins. Avec elle, il a la vision d’époques oubliées, d'événements ignorés ; (se pourrait-il » — questionne-t-il — « qu'il existe quelque sixième sens caché dans les profondeurs de la chair ? — quelque survivance de la race, ou de notre propre enfance, obnubilée, quelque précieuse faculté qui, ravivée, deviendrait une source de force et de joie ? » Il fait appel à la mémoire « universelle, inépuisable, inconsciente, infaillible. car rien au monde ne se perd, ni une apparence, ni un son, un parfum, une saveur ou une émotion »... Il y a là du Samuel Butler, qui avait publié Life and Habit en 1877, et du Bergson.

Le mystère, l’inexplicable, par cette fissure dans l’opacité du monde