The Wind in the Willows

| CONTEURS IRRÉALISTES

Regardez ! Regardez ! Et voyez-le, plein d’assurance, qui se dresse

en sa majesté au seuil du ciel... »

The Lost Centaur traduit aussi le regret du temps où l’homme n'avait

pas encore perdu le sens de sa parenté avec la nature et le monde animal. Achille, élevé par Chiron, n’a que mépris pour l'espèce à laquelle il appartient. Il s’attendait à trouver «les nouveaux seigneurs de la terre tels que les augustes centaures, sages et magnanimes par la tête, armés de sabots d’où jaillit l'éclair, ailés comme le vent, terribles par * la puissance de leur ruade ». Et dans les méditations qui suivent, on trouve le thème même que devait développer quelque douze ans plus tard, sous une forme plus imaginative, Algernon Balckwood dans The Centaur.

Episodes qui, malgré le réalisme savoureux et brillant dont il aime à faire preuve, permettent de revendiquer Kenneth Grahame comme symboliste et irréaliste à ses heures.

Sont-ils antiques ou modernes, ces Dieux sans nombre, qui peuplent les livres de Lorp Dunsany (1878) ? Certainement, ils ne sont pas chrétiens.

Ce pair du royaume ne fit jamais de l’art son occupation ou son ambition principale — tout au plus, concède-t-il, l'amusement de ses veillées, consacrant à l’action, au sport, à la politique, les neuf dixièmes de son temps. Et cependant, son œuvre littéraire comprend, outre une quarantaine de pièces ou davantage, publiées de 1914 à nos jours, et dont plusieurs furent jouées avec succès — des essais, des poèmes, une autobiographie ; et plus de vingt volumes de contes, dont les plus importants appartiennent à la période qui nous occupe. Il écrivait rapidement, avec facilité, sans conclure ; et ses sujets restent sensiblement analogues ; mais ils plongent dans l'infini, dans le merveilleux : et personne ne l’accusera d’insignifiance ou de légèreté.

I n’est pas aisé d'interroger et d'interpréter librement la vie et la production d’un auteur encore vivant — moins encore lorsque la majeure partie de son existence se déroule en dehors des cercles littéraires. Les appréciations ne manquent pas : la renommée de Lord Dunsany fut considérable après la représentation de The Gods of the Mountain au Haymarket Theatre en 1911 ; mais les études critiques à lui consacrées, sont rares et peu explicites ; et les livres autobiogra- phiques qu’il a publiési ne sont guère révélateurs.

Il fit un peu de chemin avec les fondateurs de la Renaissance Celtique. Il connut A.E. alors que celui-ci était directeur du journal de Vlrish Agricultural Organisation Society ; il vit « ce génie rare, unique, travaillant sans relâche au dernier étage d’une maison de Dublin, dans une chambre sordide dont il avait fait un royaume enchanté, | peignant, du haut en bas des murs, de grands personnages auréolés d'or, vêtus de plumes dans un paysage trop lumineux pour notre . monde » ; il l’entendit lire ses propres vers, et rencontra chez lui James

Stephens : «le Puck de cet Obéron ». En outre, Yeats lui demanda