Voir vol. II, ch. IX

HÉae | æ &

CONTEURS IRRÉALISTES 465

lyrique et dramatique incomparable que, de 1889 à la fin de sa longue

carrière, il a consacrée aux farouches passions et aux enchantements

de l'épopée et de la mythologie celtiques, ne nous appartient pas ; mais ses études d’individualités et de mœurs paysannes, de croyances et de superstitions populaires, ne sauraient être oubliées ; encore moins, ses très beaux contes en prose. Car sur le destin de ses solitaires, de ses errants et de tous ceux qu'ils attirent, plane la hantise des divimités anciennes et des forces secrètes de la nature — de leurs réviviscences ou de leurs incarnations ; et, plus encore, le vertige d’une communion avec la beauté et la jeunesse éternelle qui s’achète par l’anéanüssement de soit. William Sharp représente la branche écossaise de la famille spirituelle des Celtes, et devrait aussi avoir sa place ici, pour ses visions hallucinantes et son évasion du réel dans le merveilleux, s'il n'avait été déjà traité au titre de l’Esthétisme et du culte de la beauté, dont il se réclame avant tout.

Différent est l’objet de James Stephens dans The Crock of Gold. Ce livre qui lui valut son premier succès, en 1912, contient une comédie . burlesque, une féerie lyrique, et une philosophie. |

La comédie est celle qui se joue entre les deux philosophes mariés à deux sorcières irlandaises, la Grise et la Maigre, dont ils ont surpris les secrets et les formules magiques à la grande fureur de celles-ci ; pères, l’un d’un fils, Seumas, l’autre d’une fille, Brigid, qui vivent avec eux, au cœur d’un bois. Leurs longues et doctes conversations, leurs acrobaties verbales, leur funambulesque érudition ; les querelles que leur cherchent leurs irascibles épouses ; la mort de l’un d’eux qui, sentant son heure venue, se rend invisible en tournant sur lui-même, comme un derviche, tout en s’étourdissant de sa propre éloquence jusqu’à ce qu’il tombe mort ; la lamentation funèbre de son inconsolable épouse, avant que, suivant son exemple, elle s’abatte sur son corps — après quoi tous deux sont ensevelis par la survivante sous la pierre du seuil : — tel est le début d’une action dont la cocasserie n’a d’égale que sa verve et:sa fantaisie. Le couple resté seul dans la maison de la forêt adopte l’orphelin. De loin, on vient consulter le savant homme détenteur de secrets occultes. Cependant, il s’attire la haïne des petits hôtes des bois qu’on appelle Leprecauns ; dénoncé à la police par leurs soins comme meurtrier de son confrère, il est emmené en prison après des épisodes héroï-comiques qui mettent aux prises tous les elfes et les gnomes d’Irlande avec les pandores de sa Majesté Britannique. Il sauve sa tête de justesse ; il reconquiert la faveur des Leprecauns ; son épouse se réconcilie avec lui ; et lorsque, au cours de ses pérégrinations dans la montagne il s’est prosterné devant Augus-Oc et a été touché par la grâce Celtique, son intellectualisme devient sainteté.

La féerie est celle que déploient la nature et toutes les présences secrètes qui l’animent.

Ce sont d’abord les Leprecauns, petits lutins barbus, habillés de vert,

1. The Celtic Twilight, Men and Women, Ghouls and Faeries, 1893. — The Secret Rose, 1897. = Stories of Red Hanrahan, 1904.