Frierson. The English Novel in Transition, p

3. Frierson, op. cit. The Russian Influence, p. 135-140. 4. Vol. I, p. 85-86 et 281-283.

. scandale ; la liberté et la violence des passions décrites dépassaient ce que la fidélité aux faits moyens autorise, et touchaient à la pathologie

dans The Carissima (1896) et The History of Sir Richard Calmady

(1901). The Wages of Sin (1891), contenait en outre, avec une répudiation du moralisme Ruskinien, l'exposé enthousiaste de l « Art pour PArt », associé à l’éloge de la dureté Nietzschéenne. Le spiritisme nous ménagera une dernière rencontre avec cette personnalité ardente et vigoureuse. Répandue dans le monde des lettres, liée avec Romain Rolland et H. James, 1l lui manqua, pour être une grande romancière, la retenue, la sobrièté qui indique un esprit équilibré, et l'inspiration originale qui crée la cohérence intérieure.

L’immense production d’Arnorr BENNETT (18706 — 1931) se rattache à la technique et à la théorie du « naturalisme » français. Ses maîtres ont été Flaubert, Maupassant, et, au delà d’eux, Balzac et Stendhal. Cependant, sans même faire intervenir l'imagination débridée … qu'il déploie dans ses « Fantasias », que d’éléments de modernité se font jour à travers la pesante fidélité au monde tel qu'il est, et le … provincialisme résolu de ses plus beaux livres ! On ne l’expliquera pas tout à fait par le passé sans faire intervenir les conditions morales Let intellectuelles de son temps ; ses rapports d'amitié avec Wells, féru … de la transformation de l’hommeet du monde, champion de l’avenir ; son admiration pour l’auteur d’Erewhon, dont il s’est plus d’une fois inspiré ; son culte pour Dostoïewsky, en qui 1l voit avant tout l’apôtre d'une compassion qui embrasse l’Universi.

Sa libre pensée et son esprit démocratique réfléchis et déterminés s'expriment d’abord indirectement par l’amertume et la tristesse qui assombrissent l’acceptation des choses comme elles sont dans The |. Old Wives, Tale (1908). Ils soutiennent le long conflit qui, dans la triln logie des Clayhangers (1910-11-16), oppose Edwin au vieux Darius …. — étude d’hostilité entre les générations qui rappelle The Way of all | Flesh, publié quelques années auparavant. Car le fils connaîtra les négations et les révoltes contemporaines ; le sentiment de l'injustice et de l'hypocrisie qui sont les fondements de l’ordre établi ; les problèmes religieux, ravivés par l’exégèse moderne ; le scandale soulevé par l’admission de Bradlaugh, athée déclaré, ni Parlement ; tandis |" que le père, raidi dans un puritanisme auquel il ne croit plus, restera n… l'esclave de souvenirs refoulés, et d’angoisses héritées d’une enfance … opprimée, qui font de lui un irrépressible tyran. Rarement les revanches … du subconscient ont été plus fortement soulignées.

… Et la personnalité d’'Hilda Lessways, dans le roman suivant, n’est - concevable, admissible, que pour un esprit affranchi des conventions Wet des règles morales. C’est une révoltée à tous points de vue, une ins- “table à bien des égards ; soumise à toutes les violences de l'instinct, “elle haït sa mère, elle hait le monde, jusqu’à ce que sa passion par- | tagée pour Edwin Clayhanger lui rende le goût de la vie, avec l'illu- | mination de la beauté. Il y a là certes beaucoup de romantisme —

Le y L'

HE. Arnold Bennett, À Study, par G. Lafourcade, p. 64.

de ce romantisme auque

naissance — manifeste lité morbide, réprimée ou véhémente, son entier abando qui l’a conquise ; non moins que dans l’amour mutuel dont ils s’émer- Veillent et s’enivrent : amour qui fond le bien et le mal en une seule perception éblouie et les conduit à appeler l'épreuve, se délectant de

leurs propres soufirances, entremélant l’adoration avec la haine.

Cet autre réaliste de premier plan qu'est SOMERSET MaucHam (1874), dont l’œuvre, inégale, a été en partie conçue en vue du succès et de la popularité, n’ignore pas non plus les audaces de l'esprit et du cœur. Sa 4 formation de médecin ne l’a pas empêché d'étudier longuement les philosophes, ni garanti de la tentation de faire à l’occasion, dans ses romans, figure de penseur1. Il s’est essayé aux genres les plus divers — du théâtre au roman — du mélodrame à la « tranche de vie » ou à l'exo- | tisme. The Making of a Saint (1898) brillant récit d'aventures dans | un cadre historique, le place dans la lignée de Stevenson. The Magician (1908) qui, pour créer la vie dans son laboratoire, n’hésite pas à devenir le meurtrier de sa femme, reprenant une longue tradition de contes … horribles, satisfait au goût, récemment stimulé, de l’occultisme. Sa : hardiesse provocante en ce qui touche aux relations sexuelles l'appa- À rente à G.B. Shaw et à Wells ; son intérêt pour les prostituées soutient | l’action et les vicissitudes de Liza de Lambeth (1897), aussi bien que : celles de son roman auto-biographique : Of Human Bondage (1915) ;. et les amours de Miss Ley pour son athlétique fermier préfigurant celles de «lady Chatterley » pour son garde-chasse? dès 1902 (Mrs. Graddock). Son nihilisme est bien différent de l’agnosticisme des années » 1860-1880 ; car il proclame qu’il n’y a pas de vérité, et que la vie n’a | aucun sens, avec joie : « conclusions bien préférables au précaire bonheur des optimistes »%. Aussi célèbre-t-il dans sa version de la vie de Gau- | guin (The Moon and Sixpence, 1919) son héros Nietzschéen, le terrible Strickland, comme «le pèlerin d'un sanctuaire inexistant»

Ce modernisme essentiel se manifeste dans toutes ses œuvres ulté- à rieures. Reprenant la tradition de Kipling dans ses contes orientaux | et souvenirs de voyage, il y associe «un détachement moral et social . plus libre, une acuité d'analyse plus intransigeante, un réalisme d’obser- L vation plus audacieux, une intuition plus profonde enfin de la sub-. conscience et des énigmes de la personnalité ; tout autant que le Natu- À ralisme, le lyrisme descriptif du roman russe et la psychologie Freu-. dienne ont contribué à la saveur complexe du mélange pa Ne

J.D. Beresronp (1873) commença tardivement sa carrière de roman- Ë

cier ; il y a préludé sous une forme mi-humoristique, mi-philosophique en écrivant, dans The Hampdenshire Wonder (1911) une satire des.

1. Une heure avec S. Maugham. F. Lefèvre (Les Nouvelles Littéraires, avril 1928).