Somerset Maugham, par R.A. Cordell

&. Compte rendu de The Casuarina Tree, L. Cazamian. Revue caine, avril 1928.

NES | PÉNÉTRATION DES IDÉES NOUVELLES DANS LE ROMAN 09 LE \ ambitions de la science et un éloge du mystère. Sa première trilo- | gie présente l'union libre comme l'idéal moral dont le mariage n’est qu’une hypocrite corruption. Ses œuvres, lourdes de sens, se déroulent . ensuite sous le signe de la psychanalyse ; ; mais il ne renonce pas à … une essentielle et désinvolte hberté, et n ’oublie j jamais qu’il fut le dis- ciple de Samuel Butler!

… Oziver ONrows (1873) est aussi un des maîtres qui, commençant à - écrire au début du xx® siècle, dépasseront le réalisme de l’observation et de l’objectivité ; 1l cherche à saisir l’essence du drame et de … Ja vie dans le conscient et dans l'inconscient, par des voies multiples, non sans bouleverser au passage les catégories morales honorées jusque-là, avec une farouche insouciance?. On le retrouvera à propos de … la suggestion du surnaturel, qui joue un rôle original dans certains “« de ses premiers contes, et traverse ses romans ultérieurs. bu GrcBerT Cannan (1884), comme Beresford, se réclame de Samuel But- L\ ler, auquel il consacra une étude en 1915 ; il s’inspire directement de L The Way of AU Flesh la même année dans Young Earnest, the Romance nn of a Bad Start in Lafe ; et, faisant œuvre originale en même temps, nil n’y est point indigne de son modèle. Bien qu'il ait écrit des vers, Ln des essais critiques, des pièces, et se tienne surtout pour un homme de théâtre, 11 appartient à la littérature romanesque par ses récits, … ses évocations et ses nouvelles — portraits, croquis, dialogues, diva- LA gations ou rêveuses méditations ; 1l y montre une subtile ou âpre |\ ironie qui se mêle à l’émotion, pour aboutir à la fulgurante dénon- ciation d’une religion dérisoire, d’un sentimentalisme hypocrite et . d’un âge corrompu ; ou pour se fondre en un appel désespéré à l’im- | | possible idéal. Disciple de Romain Rolland et de Julien Benda, qu’il a traduits en anglais, il a accueilli la doctrine de Freud, avant de . faire écho au nihilisme et au mysticisme russe ; les trois dieux de l’étrange . prophète de Time and Eternity (1919) sont Tolstoï, Chekhof et Dostoiewsky. On ne saurait être surpris que tant d’éclectisme ait jeté quelque confusion dans les dernières œuvres de cet écrivain sensible, délicat et audacieux.

ComPron Mackenzie (1883), de même que les auteurs précédents, … a poursuivi bien après 1914 une activité littéraire ouverte à la pensée contemporaine. Les années 1910-1913 sont pourtant pour lui celles de romans marquants. On sent l'influence de Stevenson, dont le rap- - prochaient son origine et son patriotisme écossais, associée à celle du néo-romantisme d’Anthony Hope, dans The Passionate Elope- 1. ment (1911) et Carnival (1912). L’année suivante, 1l publiait Sinister » Street, premier volume d’une trilogie qui l’imposa à l'attention. On V2 trouve un tableau satirique et dramatique de la vie étudiante

ê 4, The Early History of Jacob Stahl, RON A Candidate for Truth, 1912. — The

Î Invisible Event, 1915.

à D. Poment dans sa trilogie : In accordance with the Evidence, 1912 ; The Debit Account, 1913 ; The Siory of Louie, 1913.

ce 3. Peter Homunculus, 1909. — Devious Ways, 1912. — Little Brother, 1912. —

60 LES NOUVELLES AVENUES OUVERTES AU ROMAN à:

à Oxford, et des souvenirs vécus de l'Esthétisme ; et aussi des : traits empruntés à Samuel Butler : telles les mésaventures de Michael

Vane, évangélisant les « Filles de joie » après la lecture de Manon

Lescaut. La vigueur de son réalisme, qui va jusqu’au sordide, et la

fougue de son romantisme, s’enflent ensemble, comme se déroule la carrière de son héros, entre une mère en marge de la société ; les fastes et les travaux de la vénérable Université ; et les liaisons ou les amours orageuses du jeune homme dans le demi-monde, avant qu’il n’aboutisse une conversion au catholicisme. Ce mélange de sentiments débridés, d'invention picaresque, de pathétique exalté et d’effusions religieuses restera caractéristique de l’auteur et de son époque”. |

Le succès populaire et mondain de Hucx WarProre (1884) le désigne comme l’incarnation du goût moyen de son temps. Lui aussi, après

le réalisme de ses premiers livres, échappe à la littéralité de plus en.

plus, jusqu’à la fin d’une longue carrière, par la fantaisie, l'humour, le pathétique et le macabre à travers les âges, les classes, le temps et l’espace. Clémence Dane, dans un ouvrage à lui consacré, et qui

est un historique du roman anglais : Tradition and H ugh Walpole, le

salue comme le fondateur d’un «troisième » romantisme, et l’intro-

ducteur du symbolisme dans la fiction romanesque. On pourrait

objecter qu’il n’en fut ni le premier, n1 le seul, ni le plus éminent représentant. Que ce romantisme soit bien le « troisième » et non pas le second, d’ailleurs, et qu’il y ait ou non quelque satire dans l'éloge, le réveil de l'imagination auquel servent de fond l'influence russe, le pragmatisme, et tout le mouvement des idées contemporaines n'en est pas moins notoire chez cet écrivain.

Le besoin d'innover apparaît aussi clairement dans l’interprétation des mœurs politiques et sociales que dans celle des caractères et des destins individuels. Et là encore, on pourrait invoquer une multitude d'exemples.

4. — Critique sociale La conception mécaniste de l’univers et les méthodes objectives

de la connaissance sont en quelque mesure opposées à l'esprit d'aventure dans le domaine de la morale collective. Nombreux sont ceux

qui ont acquis une honnête — et temporaire — popularité par des : enquêtes sociales bien menées, et mises à la portée dü public par une

élémentaire ou adroite dramatisation. Il suffirait pour s’en convaincre

de comparer les éditions successives des répertoires de Manly and

Rickert?. Mentionnons seulement J. Saunders (1810 — 1895), D.C. Murray (1845 — 1907) ; Pett-Ridge (1860 — 1930) ; et W. Pugh (1875). Leurs études consciencieuses de la misère du peuple, comme le réalisme désespéré ou cru et vengeur de George Gissing, d'Arthur Morrison et de Zangwill, nous mettent aux antipodes de l'Éden des visionnaires

4. Youths Encounter, 1913, — Sinister Street, 2 vol., 1913 et 14. — The Early \

Life and Adventures of Sylvia Scarlett, 1918. — Sylvia and Michael, 1918, etc., etc. 2. Contemporary British Literature, 1935.

ou de la république des sages. En revanche, la science découvrant une … infinité de possibilités ignorées a stimulé l’espoir du progrès chez beaucoup. On verra comment elle a nourri le roman utopique et mis en jeu l'invention de H.G. Wells. Restant près des faits, émus par … le spectacle de l’injustice et de la souffrance, ouverts aux doctrines humanitaires et aux théories politiques récentes, d’autres conteurs adressent un appel direct à la volonté éclairée de leurs lecteurs, et proposent la rénovation d’une structure sociale périmée. À tranu vers l’affabulation, les caractères et le développement de mainte … intrigue dramatique ou sentimentale, on sent à l’œuvre — outre l’ambition de saisir les ressorts secrets de la personnalité, un zèle réforma- ". teur qui dépasse l'individu pour mettre en question les principes mêmes | de notre société.

C’est sous ce double jour qu'il faut d’abord envisager l’œuvre de Mes. Humpnry Warp (1851 — 1920). Petite-fille du DT Arnold, de Rugby, elle appartient à une lignée d’hommes d’église, d’éducateurs et « de penseurs. Férue de culture Oxfordienne, elle s’en inspire avec un - scrupule qui n'exclut pas le sentiment personnel, ni même le talent littéraire. Interprète consciencieuse, elle reflète tous les aspects importants … de son époque ; et la surface polie de ses romans nous renvoie l’image Ln d’une société qui s’entr'’ouvrait au sens de la justice, en même temps qu'elle s’élargissait moralement.

Le tourment des âmes à la recherche de valeurs nouvelles et leurs … initiatives ont place dans Robert Elsmere, autour de l’action centrale du livre, étudiée ailleursi. Outre le sceptique, paralysé par l'esprit | critique qu "est Langham, on y rencontre une jeune esthète, violoniste L\ brillante, éprise de Wagner et de Brahms, dont le seul désir, toute fille de pasteur qu’elle soit, est d’étudier à Berlin, d’éblouir Londres, et de vivre selon cet Evangile moderne : le droit à la pleine réalisation … de soi-même. Le squire Wendover est un personnage Nietszchéen, |" par sa concentration sur les conquêtes de l’esprit, son dédain pour la kb faiblesse et la pitié : il jouit de sa puissance en troublant la pensée de Robert Elsmere et en le plongeant dans l’angoisse. Condamné à la |… folie par une tragique hérédité, il refuse (ces vulgaires anesthésiques qu’on appelle consolations religieuses ».

Même volonté de peindre le changement des cœurs dans les autres romans de Mrs. H. Ward. Ce n’est qu’au prix d’une longue lutte et d’une douloureuse victoire sur lui-même que David Grieve arrache Mu son âme au conflit des passions déchaînées autour de lui. Sir George

Tressady est voué à la grandeur de son pays comme le squire Wendover - à l'honneur de la pensée ; il a la même clairvoyance désabusée, la même [“incroyance, la même résolution de dureté. L’héroïne de Helbeck of |“ Bannisdale est aussi une révoltée ; elle défend le devoir de « vivre sa Wie » et la « morale naturelle », celle de l'intérêt et des instincts. En | ces diverses figures, en « Eléanor » la passionnée, séparant par Jalousie 4 deux êtres qui s’aiment, en « Manisty », l’égotiste, concentré sur lui-

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