Vol. Ier, p

même jusque dans son amour, l’auteur accueille les différents types | de moralité, et cherche à les faire comprendre, sinon à les justifier ; mais il est clair qu’elle reste attachée à l'idéal traditionnel. Elle élargit les cadres anciens sans jamais les briser ; et c’est à d’autres, moins représentatifs de l'opinion moyenne et plus indépendants, qu'il faudra demander les formes extrêmes de l’affranchissement et de la création morale. at À Limitations qu’on retrouvera dans la façon dont elle traite la question sociale, mais qui sont peut-être là moins sensibles, parce que les faits parlent plus haut. Elle l’aborde avec une sympathie éclairée et émue pour la condition ouvrière, un vif sentiment de l'infériorité, des | risques qu’elle comporte et des iniquités sociales — vie insalubre, : déchéance physique des paysans dans Robert Elsmere ; esclavage du . travail à domicile, horreur et danger de la mine, dans Sir George Tressady ; cruel accident d’usine dans Helbeck of Bannisdale. Ces thèmes auraient convenu aux romans de Dickens ; mais les solutions discutées , sont différentes — plus réfléchies, plus nuancées, reposant sur un. fond d'idées et d'expériences enrichi. Ce que politiciens et grandes | dames, réformateurs et représentants du peuple envisagent et débatent, . c’est un socialisme d’état conçu et dirigé par l’aristocratie, et nous ne sommes pas ici très loin de Wells, au temps de son « Nouveau Machiavel» — au moins en ce qui touche aux principes. Cette « alliance de l’ancien Torysme et du Marxisme » soutient toute l’action de Marcella » (1894). L’héroïne abandonne ses études universitaires et quitte sa, luxueuse demeure pour partager le sort des déshérités. Epouse d’un. premier ministre, elle le gagne à ses idées et participe aux luttes poli- | tiques pour défendre une loi limitant les fortunes dont les libéraux | dénoncent la tyrannie ; et les dissensions soulevées par cette loi, enjeu | du progrès, commandent les péripéties du roman qui prend la suite, | Sir George Tressady. Outre que ces deux livres apportent le témoi- | gnage de la diffusion du socialisme dans tous les milieux en Angleterre, | ils contiennent les silhouettes intéressantes et variées de politiciens et | de réformateurs — apôtres de la liberté, fanatiques réactionnaires ou. soutiens de l’ordre, parlementaires, ministres et ouvriers. | À côté du Marxisme ou des doctrines qui y sont apparentées, le Posi-. tivisme était représenté dans Robert Elsmere, par un couple exem-\ plaire : Mr. et Mrs. Wardlaw baptisent leur progéniture selon les rites. de la Religion de l'humanité, et se conforment à toutes les prescrip-| tions du Maître — elle, vénérant son mari, nourrissant, élevant ses. enfants elle-même ; et tous deux se consacrent\à leurs tâches sociales. avec un dévouement qui rachète leurs bizarreries, leur vulgarité, leur. dogmatisme de néophytes. Mrs. Ward a quelques mots sentis sur :

ce puissant esprit d’entr’aide que, dans notre génération, le Comtisme.

a contribué à développer, même parmi ceux qui n’ont eu que peu de contacts avec le système de la Philosophie Positive. e

Il subsiste 1l'est vrai, chez elle, des réserves de fond — sur l’impossi- |

4. David Grieve, 1892. — Sir George Tressady, 1895. — Helbeck of Bannisdale 1898. — Eleanor, 1900. 1

… bilité de détruire les inégalités sociales ; sur la nécessité d’une hiérarchie ; sur l'obligation pour chacun de pratiquer d’abord «les devoirs de son état » — souvent inséparables dans son esprit des prérogatives

. de classes. et il y a un alliage sensible de snobisme ou de préjugés

… mondains dans sa présentation des sentiments et des caractères. Mais

on ne peut mier la générosité d’une pensée qui s’est traduite dans les

“faits — par la fondation du « Passmore Edward Settlement » en 1897,

et toutes les activités qui en dérivèrent ; ni le talent avec lequel elle

… l’a illustre, dans l'interprétation qu’elle ‘donne de la vie, et incarnée

en une multitude de personnages. Appréciée par un nombreux public,

elle conquit l'estime ou l’admiration de beaucoup parmi les meilleurs

… esprits de son temps — citons Meredith, Henry James, Taine, Jowett,

- Pater, T. Huxley. Sans lui attribuer une originalité éminente, il faut

À lui reconnaître les mérites d’une observation avertie, d’un métier … honnête, et d’une largeur de vues dont nous trouverons de nouvelles

… preuves en étudiant son apport au roman religieux.

à lettres typique, à la plume facile et abondante, ami du succès, dési- | public, dévoué à sa profession et à ses collègues ‘ ei fut le fondateur et l’animateur de la Société des Auteurs, ce qui le |. en rapport avec la plupart des écrivains de son temps) — mais

lune foule d’articles, essais, portraits, contes et discussions — qui por- “tent sur tous les problèmes de l’heure. Tout en accordant la première place dans ses nombreux romans au désir de plaire et d’amuser, il y “entremêla les intrigues amoureuses à des études et des dissertations n sociales fréquemment naïves, toujours sincères et parfois éloquentes. — All Sorts and Conditions of Men, qui parut en 1882, mérite une mention spéciale, car le livre fit époque. Il contient, outre une méta- Die un peu courte, entièrement négative et pessimiste, une crique de la philanthropie traditionnelle, comme inefficace et humi- | liante. Aux religions fondées sur l’autorité, le renoncement et le sacri- “fce, il oppose le relativisme de la pensée, la vertu de la joie, et une “morale humanitaire enthousiaste. L’héroïne, multi-millionnaire, va au peuple comme une princesse de contes de fées, déguisée en ouvrière ; et l'auteur en prend occasion pour dépeindre les mœurs et les types de M lEast End avec une variété et un pittoresque inattendus. Dans ces bas-fonds elle rencontre l’élu de son cœur, apôtre comme elle ; et tandis qu’elle fonde une coopérative modèle, lui, FOHMO une ligue apolitique “des travailleurs résolus à défendre leurs intérêts dans l'immédiat et “le concret. Mais l’idée fondamentale de leur action, c’est d’éveiller chez s opprimés la conscience claire de l’injustice qu’ils subissent, pour ils puissent mener leur propre combat!. Ils édifient ensemble le Palais du Plaisir » pour faire connaître à tous les jouissances de l’art

1. Dans le programme figure, sans doute pour la première fois, la revendication s ‘nie payés.

WazTEr BEsanrT (1836 — 1900) ne fut pas seulement un homme de

des lecteurs quelques années plus tard.

fantaisie voisine avec l’observation attentive et émue. Il évoqua l’idéa-

et la culture. La première Maison du peuple naquit de l’'enthousiasm

Une autre fois, dans The Children of Gedeon (1886), Besant réussi à soulever l'opinion publique au sujet d’un problème social — celui de la rétribution insuffisante des ouvrières, et de leurs conditions de vie inhumaines. Le livre retrace la vie de deux enfants des basses # classes, élevés comme siens par une grande dame, avec sa propre fille, M qui retournent au peuple pour évangéliser et soulager leurs frères | d’origine ; il fut pour beaucoup dans la création d’un comité pour améliorer la condition des femmes dans l’industrie, aux travaux duquel M l’auteur prit une part active. D’autres thèmes sociaux encore ont été animés par sa verve : The Ivory Gate (1892) décrit un cas pathologique, | celui d’un brillant avoué, modéré dans ses vues, qui, atteint d'un, traumatisme mental, devient socialiste révolutionnaire, et utopiste ; Beyond the Dreams of Avarice (1895), dépeint les vices et les maux qui : dérivent d’une colossale fortune. The Alabaster Box se déroule dans un « settlement » et en relate l’activité. R ë 00

Ricuaro Wuarreinc! (1840 — 1928), ne réalisa sa vocation littéraire qu’au prix d’une longue lutte ; il garda, des milieux très divers qu'il traversa, — parmi lesquels il faut retenir le « Working men’s College »M de Londres, où il entra en contact avec F.D. Maurice, Huxley, Ruskinw et F. Harrison — une sensibilité ouverte à toutes les formes de la misère, et beaucoup d'indépendance d'esprit. Après avoir donné au journalisme des essais satiriques ou descriptifs, il écrivit des romans où la

lisation naïve de l'Empire chez le « Bon Sauvage » (The Island Adventures of a Person of Quality, 1888) ; et il la mit en un contraste éloquent avec les réalités pathétiques et sordides de lEast-End Londonien,w l'année du grand jubilé Victorien, dans N° 5, John Street (1899). The

Yellow Van (1903) est le récit de l’éveil des paysans au sentiment de leurs droits dans une Angleterre encore féodale, et de leur combat” inégal contre l'oppression. Ring in the New (1906) relate les aventures d’une fille sans fortune, et se déroule dans un milieu de réfor-« mateurs qui ont fait du socialisme leur religion. Le livre se termine” par le mariage de l’héroïne, et le triomphe du « Labour Party » aux

élections, salué comme l’aube d’une ère nouvelle. n

Les romanciers mêmes qui servent le grand public, et ne serventw guère que lui — avec une Ourna (1839 — 1908), une Marie COoRELLE (1855 — 1931), un Hazz Caine (1853 — 1931), empruntent parfois leurs. sujets à une projection grossie des transformations morales et sociales qui se déroulaient autour d’eux. On les retrouvera de même amplifiant” pour la masse de leurs lecteurs l’écho des controverses religieuses GRANT AzLEN (1848 — 1899), cet évolutionniste enthousiaste, qui greffa sa carrière littéraire sur son activité scientifique, a interrompu trois foi

la série de ses romans populaires bisannuels, pour y introduire le