AVANT-PROPOS

été étudiés dans les volumes précédents. Au contraire, la mort d'Edward VII et l’avènement de George V correspondent approximativement à une orientation nouvelle dans les esprits et les cœurs ; et la première guerre mondiale, en interrompant dans une large mesure toute activité littéraire, ouvre, entre les forces du passé et celles de l’avenir, une brèche que nous ne tenterons pas de franchir.

Les Edwardiens, parce que beaucoup d’entre eux ont écrit longtemps, représentaient, à la fin de leur vie, une formule usée dont, en tant que formule, il fallait s'affranchir ; aussi ont-ils été condamnés sans nuance par la génération suivante — notamment par cette magicienne de la nuance, Mrs. Woolf, qui a reproché à Wells, à Galsworthy, à Arnold Bennett, leur « matérialisme », leurs intrigues vulgaires, leurs pesantes descriptions, en opposition avec les romanciers russes

— dernière découverte de lintelligentsia britannique, pour qui, dit-

"ta « tout est âme ».….

Sans doute ne se sont-ils pas renouvelés. Qui le tente, ou y réussit,

après une longue carrière ?.…

En remontant à leurs œuvres de premier jet, conçues alors qu’euxmêmes se libéraient d’autres formules, d’autres conventions, d’autres principes périmés, nous leur trouverons des mérites oubliés, et nous aurons peut-être l’occasion de corriger cette sévérité.