The Variety of Religions Experience

. ferveur la doctrine « High Church », et exprima son traditionnalisme

profond, nuancé d’esthétisme dans The Heir of Redclyfje (1853). Le livre fit sensation ; 1l reçut l'investiture dans la revue de W. Morris : The Oxford and Cambridge Magazine et fut loué par Tennyson et Rossetti ; le héros, Gui Morville, fut reconnu comme incarnant l'idéal

« pré-raphaélite. Mrs. Meynell, dans sa préface à l’une des très nom- » breuses éditions qui se succédèrent pendant trente ans et davantage,

explique le succès prolongé de cette œuvre — dont la valeur littéraire ne mérite pas l’exceptionnelle fortune — par le contraste de son

intense spiritualité avec le ton qui dominait de plus en plus la pro-

duction fin de siècle.

Il y a cela, et autre chose encore : la pureté de cœur et l’exaltation mystique y sont associées à une vie imaginative et passionnelle que Miss Yonge, malgré ses scrupules et son respect des conventions, indique très nettement. En outre, elle donne spontanément aux grandes émotions morales une traduction faite pour frapper et retenir les admirateurs de Rossetti et de Burne-Jones. « L’héritier de Redclyÿffe » a l’auréole d’ un chevalier du Saint-Graal ; et la force persuasive de son exemple s’en trouve accrue.

L'auteur a conçu son rôle de romancière comme un apostolat ; et ses écrits, après 1880, restent imprégnés de ferveur religieuse et de

. prosélytisme. Dans The Chaplet of Pearls, elle précise sa position à

l'égard du catholicisme, faite d’un respect et d’une sympathie qui n'entraînent pas l’adhésion. Très loin de la crise de conscience du temps, elle est cependant efileurée par ses remous. D'une part elle introduit quelque critique dans le dogmatisme puritain, en " ajoutant l'exigence du doute de soi et d’une réelle humilité, « la première, sinon la plus haute de toutes les vertus » ; de l’autre, sa foi est ardemment mystique ; elle est absolue, extatique : et c’est là une forme sous laquelle la crise de conscience moderne laisse les croyances intactes — la seule sur laquelle la logique n’ait pas de prise.

L'influence de G. MacDonarp (1824-1905) sur ses contemporains a été

. beaucoup plus considérable que ne le sait la génération actuelle, écrit

Dawson dans The Makers of English Fiction. Disciple de Jacob Boehme, de Novalis et de Svedenborg ; admirateur de Crashaw et de Wordsworth, il eut des amitiés nombreuses et diverses parmi les esprits les plus marquants de son temps : les deux Carlyle, Browning, Tennyson, Ruskin, William Morris, Burne-Jones, Matthew Arnold, Emerson,

FD. Maurice, et bien d’autres encore.

De très vieille souche écossaise, il fit de sa petite patrie le théâtre,

‘le sujet, l'inspiration de ses poèmes et de ses récits. Fondateur de la “« Kaïl-yard school », il se rattache ainsi au réalisme local et paysan des quarante dernières années du siècle. Il y a dans les « Annals of a … Quiet Neighbourhood » (1867) et dans « À Seaboard Parish » (1868) un tableau fidèle de mœurs et de caractères humblement humains, … rehaussé par un dialecte pittoresque et par le jeu d’un tranquille hu- -mour. Et cette veine ne disparaît pas de ses romans plus ambitieux,

historiques ou philosophiques.

L'IATPN AA

ou populaire, pays de visionnaires et de fanatiques, : facile. Et G. MacDonald dès l origine manifesta qu 1l était de

par ses excès de travail, 1l était considéré par ses canal ‘comme | un illuminé. Ministre de l'Eglise « Indépendante », ou « Congressiona liste », il souleva l’opposition de ses paroissiens par la hardiesse d sa doctrine. Il se démit de ses fonctions, et vécut de sa plume, san d’ailleurs renier le Christianisme, ni même renoncer au sacerdoce 1” « Eglise large » était vraiment son temple ; là, 1l avait trouvé so atmosphère spirituelle ; car, si, par amitié pour F.D. Maurice, il pass du Calvinisme à l’Anglicanisme, il n’en poursuivit pas moins ses préni dications, dans toutes les chaires dissidentes qui s’offrirent à lui. S KM culture, ses méditations, sa connaissance des grands mystiques, l'avaient familhiarisé avec les problèmes métaphysiques communs à la foi et la pensée. Cet arrière-plan donne leur accent, leur force prenante au évocations du surnaturel qui font de lui, parfois, un irréaliste ; mai surtout, 1l approfondit son interprétation de la vie, et rayonne à tra vers l'idéal qui soutient ses meilleurs romans. |

"ie Parmi ceux-ci Robert Falconer (1868) apporte de bé paysages ; . ou et les types de l’ancienne Ecosse y sont évoqués avec une piété pleine, de de charme. Mais le livre est avant tout, selon l’expression d'E. Baker, “ «une puissante biographie spirituelle pl. Le héros est un enfant sans w ne mère, fils d’un père dépravé, laissé aux soins d’une aïeule aux principes : rigides. Il grandit, obsédé par l’énigme de son destin, le problèm à du mal et le mystère de l'existence. La haute montagné l’énivre. ‘e He il trouve dans le Nouveau Testament un recours contre l’étroitess 1 et les rigueurs de l’Ancien. Auprès de lui, une autre crise évolue diftéi remment, chez un être qui lui est cher : le poète Ericson, mortelle: ment atteint en pleine jeunesse voudrait croire et ne le peut ; car respecte sa vérité, et n'y trouve nulle lumière. Falconer est le témoi impuissant de ses angoisses ; 1l adoucit sa mort, et conserve un cult pour sa mémoire. « Dieu ), dit- il, (préfère de tels doutes à bien des croyances ». :

Ainsi s'exprime cet apôtre d’un libéralisme évangélique à peu prè . sans limites. Il défend le droit au suicide, nie l’enfer et les châtiments. éternels, et décrit à vol d'oiseau ce que devraient être les lois sociales au point de vue de la seule charité. « Si l'humanité entière était heu reuse », écrit-il encore, «à l’exception d’un seul homme, l'infortune. de celui-ci se dresserait comme un tumulus, sur lequel les privilégiés, S'il

| multitude innombrable, amoncèleraient à danois les pierres de leurs 4 interrogations et de leurs perplexités ». Il ne condamne pas le péch ARE ni surtout le pécheur : «les habiles ne subsisteraient pas sans l’exi tence des stupides », dit-il, « sans la puissance du Siècle, l'Eglise sera

déchirée par ses tee intéslines les méchants eux-mêmes sont pour