Irréalisme

C'était là manifester une tendance qui a pris à la fin du xrx® siècle” un développement tout particulier ; ce n’était point innover ; car G. MacDonald a pu trouver autour de lui les sources de cette inspiration. La transcription délibérée des faits et des apparences au service de. quelque propos moral ou esthétique défini est une forme ancienne et, universelle de l’art et de la pensée. Notre Roman de la Rose, ou, en. Angleterre, The Pearl, et nombre d’autres œuvres notoires en ont,

4. Introd. à : G. MacDonald and his Wife, by the Rev. Grexilé MacDonald, 1924. 2. William Blake. The Book of Thel.

- donné des exemples dès le Moyen Age. Les spectres de Shakespeare arpentent encore la scène ; et il n’y a pas de fantaisie plus ailée que . la sienne. Les histoires de fantômes et d’apparitions se sont toujours nourries de traditions paysannes et de superstitions religieuses ; et elles ont envahi toutes les littératures populaires, mettant en jeu cette confusion entre le réel et l'imaginaire qui exerce une prise si forte sur les sensibilités. Les contes de ma mère l’oie, le royaume des fées, des lutins et des enchanteurs, sont aussi de tous les lieux et de tous les - temps. Les sortilèges et la magie des Mille et une Nuits, qui ont fasciné maint conteur, dont R.L. Stevenson, flottaient dans le ciel occidental depuis le xvir1® siècle ; des imitations et des traductions partielles y avaient initié le public britannique, avant que l’œuvre ne lui fût présentée d'ensemble dans sa couleur originale ; et l’orientalisme … — qui doit à Beckford avec Vathek et à Meredith avec The Sharing of Shagpat de nouveaux titres de gloire — a de bonne heure pénétré en Angleterre comme en France. Elroy Flecker devait en être tribu- taire lorsqu'il écrivit : King Alsander, en 1914. La popularité des char- . mants contes d’'Andersen n’a fait que croître jusqu’à nos jours, mettant dans les mémoires enfantines un merveilleux qui ne s’évanouit pas avec les années ; tandis que les légendes Nordiques entraient avec W. Morris dans le patrimoine idéal de la Grande-Bretagne. Le surnaturalisme prend définitivement rang parmi les valeurs . d’art reconnues avec le romantisme. Dorothy Scarborough en retrace sans peine les sources littéraires à la fin du xvrr1€ et au xrx® siècle chez Hoffman et Tick en Allemagne ; en Espagne, au Portugal, aux Etats- Unis, en Russie... Après la période plus aride, sinon stérile, du réahsme Naturaliste, elle les voit sourdre et Jjaillir à nouveau, dans le symbolisme Belge et Français.

En Angleterre, le succès de ce genre encore mal défini, se reconnaît à la vogue du «roman noir ». Horace Walpole, Mrs. Radcliffe, M.G. Lewis et C. Maturin cherchèrent, chacun par ses propres voies, à provoquer ce trouble, cet émoi, cette frayeur qu’éveille lintrusion de l'inconnu ou de l'inexplicable dans notre univers. C’est aux superstitions médiévales, aux œuvres du démon, aux maléfices de la sorcellerie, à l'évocation du macabre et du crime qu'ils empruntent leurs sujets. Leur popularité, les imitateurs qu'ils trouvèrent prouvèrent qu'ils avaient touché juste, et répondaient à un penchant secret. Les histoires d’apparitions, de fantômes, de maisons hantées, restèrent en faveur parmi les lecteurs de tout ordre. On en trouve chez W. Scott “et chez Dickens comme chez Wilkie Collins ; le folklore, remis en honk neur par les régionalistes, en apporta une abondante moisson ; le roman sensationnel en fit une débauche.

Après 1850, le développement du spiritisme accrut encore l'intérêt «porté aux réincarnations et aux communications avec l’autre monde. Catherine Crowe (1800-1876) a droit à une mention spéciale pour “l'ardeur de son apostolat. Romancière de mérite, tout en se consacrant à la théorie et à la philosophie du mouvement, elle a évoqué les mani-