The Supernatural in Modern Fiction, 1917, ch. II

festations d’esprits on Un ui une ace bSsTOn | récits imaginatifs réunis sous le titre suggestif de : The Ni Nature or Ghosts and Ghost-Seeers, qui sont encore lus et cit peu d'écrivains, qui, à un moment ou à l’autre de leur carrière, | se soient aventurés dans cet autre monde. La rationaliste Mrs. Lyn Linton, elle-même, publia un recueil d’ « Histoires de Sorcières » en. 1861, réédité en 1883. | “ Parmi les écrivains qui font, à cet égard, la liaison entre le premier ‘ et le second romantisme, il ut marquer la place de Bulwer Lytton (1803-1876) bien que l’au-delà ne tienne qu’un rôle réduit dans l’ensemble d’une production immense, dispersée et disparate. The Pilgrims of the Rhine (1834) est une poétique féerie toute pénétrée de. sentimentalisme germanique!. Zanoni (1843), avant les révélations de Mme Blavatski et les savants travaux de Max Müller, nous transporte en plein Orient, parmi les sages Chaldéens, les prestiges de l’occultisme et des doctrines Rosicruciennes. The Haunted and the Haunters (1859), pour expliquer l’action persistante d’une volonté mauvaise. dans la maison jadis témoin d’un horrible crime, invoque les notions pseudo- scientifiques -—— transmission de pensée, magnétisme, Jévi ‘tation, présence d’ esprits désincarnés — que le spiritisme commençait à répandre. Dans la préface de : À Strange Story (1862), l'auteur dis cute la nature et le fondement philosophique de la croyance au surna-. turel, et sa valeur artistique, avant d’en donner une exhibition sensationnelle en décrivant une scène de sorcellerie dans les montagnes désertes de l'Australie ; des êtres informes, des monstres effroyables, des yeux, des pieds, des mains, des fragments de corps, emplissant ce que nous appelons le vide, surgissant en légions des flammes et de la fumée qui montent d’un immense cratère ou bouillonne et s élabore la vie. hi Le Fann (1814-1873), a exploité des thèmes analogues ra plusieurs œuvres de mérite, avec plus de concentration et de réflexion. Il a fermement défendu dans son Uncle Silas (1864) la valeur de son inspiration, faisant appel aux savants, aux philosophes, aux mystiques et citant Svedenborg pour justifier ses plus horrifiques inventions ; la conclusion de ce mélodramatique récit, rééditée en 1926. dans The World Classics résume éloquemment un spiritualismé intempérant : (ce monde est une parabole » — dit-il ; «1l est peuplé de symboles, et l’ombre des réalités de l’au-delà l Dabitoil . Puisse la seconde. vue — don sacré — m'être accordée ; afin que Je connaisse sous leur. | forme terrestre les anges qu’elle nous dissimule ; car je sais que, si. nous le voulons, nous pouvons les avoir pour compagnons, et les en tendre parler ».

Le caractère distinctif et a technique de li irréalisme, déjà représenté s. LI dans les lettres anglaises, n’y ont pris une place de premier plan que, vers la fin du x1x® siècle. Ce mode de penser et d’écrire est caractéris-M tique de l’âge moderne, et ne se comprendrait quêrs sans les en S +

1. Meredith vingt ans plus tard, exploitera d’une plume acérée et légère le merveilleux légendaire d’Outre- Rhin,

PÉNÉTRATION DES IDÉES NOUVELLES DANS LE ROMAN gars

ne esprit, depuis soixante- -quinze ou quatre-vingts ans, doit aux hypothèses aventureuses de la science, aux doctrines idéalistes et au -relativisme philosophique. Ce n’est qu’une forme de l’évasion, mais … c'est alors l’évasion totale ; ce n’est pas seulement échapper à une situation donnée, ou au souci des causes et des conséquences ; c’est se délivrer de soi-même, de ses préoccupations, de ses passions et de …. ses obsessions ; c’est couper le câble qui nous enchaîne au monde tel qu'il est, et s’embarquer pour l’imaginaire.

Sous une multitude d’aspects, cette inspiration se glisse dans les esprits. L’Esthétisme en a vécu, et peut-être en est mort ; si ses représentants se sont réclamés de Flaubert ou de Maupassant, c'était au … nom de l’art pour l’art, et non de l’art pour la vérité. L’irréalisme entre . comme une résonnance, non seulement dans le symbolisme de Pater … et de Wilde, mais dans les amours évaporées de Le Gallienne ; les visions délicates et songeuses de G. Egerton ; la bohème nostalgique de Harland ; l'élégance perverse et exsangue de Beardsley. Chez Barrie, …. William Sharp, Machen et les Celtisants, 1l a l’accent d’une composante … fondamentale, et mérite plus longue étude.

L'évasion apparaît chez les écrivains qui semblent les moins faits pour l’accueillir. Stevenson, Conrad, Kipling accordent la première place aux disciplines de la véracité ; cependant ils ont, à des degrés ue Do donné des gages à la hantise de l’au-delà. Les « fables » du pre- … mier se déroulent au pays des ombres ; la magie noire ou blanche Joue un rôle considérable dans ses contes : ; tandis que Prince Otto est une brillante extravagance. L’intrusion de forces mystérieuses est souvent puissamment sugoérée par Conrad ; et on verra l’importance des mythes et des rêves chez Kipling. Auprès d'eux, Rider Haggard se livre à une débauche de sorcellerie, de réincarnations et d’envoûte- - ment. Et le merveilleux scientifique voisine dans l’œuvre de Wells avec le réalisme social ou passionnel. Arnold Bennett prend une che tonitruante sur le prosaïsme de notre âge dans ses « fanta- Lu sias », dont l’une déploie une fantasmagorie cosmique d’outre-tombe | à laquelle Mme Blavatski n’est certainement pas étrangère?, Ni Quiller- “ Couch, ni J. Buchan, ni J. Masefield n’ont ignoré les ressources qu'offre Mau poète et au conteur l’irruption d’un autre monde parmi les appa- | rences familières du nôtre.

[un La fantaisie prime chez À. Hope (1863-1933), et conduit une action LÀ vive et capricieuse dans The Prisoner of Zenda (1894). Cette bluette : supporte sans en être écrasée le succès mondain qu'elle a remporté, “et qui a mis un moment au premier rang parmi ses contemporains cet aimable et facile écrivain. La critique accepte volontiers l’année où parut ce livre comme la date qui marque le plein essor du second romantisme ; et Robert Louis Stevenson lui a apporté la consécration de ses louanges®. On trouvera chez Marriorr Watson (1865-1921) une note (analogue, soit qu'il décrive les amours idéales de princesses lointaines ;