L'Homme

La carrière de Stevenson s’étend sur la deuxième moitié du xix® siècle, et y nt tout entière. Il s’est formé alors que le prestige de la ralsOn, et e réalisme exerçaient leur empire sur la plupart des esprits ; il a assisté la naissance et à la faveur de l’esthétisme ; 3 mais, de par ses hérétés, son milieu, son enfance et sa jeunesse écossaises, son tempérament, ses expériences extraordinaires, il s’est trouvé orienté au delà l'un et de l’autre vers des perspectives différentes ; c’est ce qui nne à son œuvre son caractère propre ; c’est par là que son influence est imposée à ses contemporains et à ses successeurs.

Sa vie est si connue 1 al serait oiseux de S'y arrêter dt tete

D Les données de la Vie.

Don qui avait de quoi séduire une imagination romantique. Il ompagna de bonne heure son père dans ses croisières d’ inspection, cquit ainsi le goût de la mer, de la vie active et du risque. Sa mère, de pasteur, lui avait légué, avec des traditions Puritaines, — « je plais à penser que j'ai eu une enfance de Covenantaire », écrit-1l une constitution délicate ; et il parut parfois douteux qu’il pût teindre l’âge d'homme. Choyé en ce foyer aisé et austère, souvent us, bercé par les récits d’une nurse qui fit revivre pour lui les épies s dramatiques de la Bible et 1e folklore écossais, 1l développa un

À treize ans, il avait déjà visité le Continent, accompagn: its parents en France, en Allemagne et en Italie. Les hivers d’Edimbouw se révélèrent de bonne heure redoutables pour sa faible poitrine ; e

il était destiné à cette existence errante qui fit de lui, fils de Ecosse et attaché à son pays natal par ses fibres les plus profondes, un espri cosmopolite. Il dut séjourner à maintes reprises en France, avant d pouvoir y entreprendre ces voyages à pied où en canot dont il nou a laissé le vivant récit, et avant de devenir un habitué de Barbizon. Entre vingt-cinq et vingt-neuf ans, il se joignit fréquemment au groupe d'artistes Français, Anglais et Américains qui y était réum. Il ren contra là une jeune Américaine, Mrs. Osbourne, ou Fanny Van d Grift, séparée de son mari, et voyageant pour l’éducation de ses enfants — une fille, Isabel, qui, comme elle, faisait de la peinture, la future secrétaire de R.L. Stevenson ; et un fils, Lloyd Osbourne, alors un garçonnet, qui devait être son collaborateur. Il s’éprit passionnément d’elle ; et lorsque, revenue en Californie, malade, en instance de + et sans appui, elle lui envoya un bref appel, rompant avec parents et" amis, il s’embarqua comme émigrant pour aller la rejoindre. Cette W équipée romanesque est restée célèbre dans l’histoire littéraire ; R.L.: Stevenson faillit y perdre la vie ; il arriva à demi-mort de fatigue d’épuisement et de misère ; mais 1l soutint, réconforta, épousa et ramena avec lui celle qui lui avait inspiré un si fidèle attachement. Elle fut dès lors son inspiratrice en même temps que sa garde-malade, et aussi son critique le plus écouté. ; sk se.

Cherchant les conditions les plus favorables à sa santé et à son acti vité, 1l séjourna successivement dans les Highlands, puis à Davos ensuite à Hyères ; et il s'établit enfin à Bournemouth. Mais il paraissait voué à une existence d’invalide sous le ciel d'Angleterre comme sous celui d’Ecosse ; et, après la mort de son père, déférant aux conseils des médecins, il tenta de trouver au loin un climat qui lui convint il transporta ses pénates dans l’autre hémisphère en 1887. ‘110

Ce fut d’abord la frontière du Canada, dans les Adirondacks. Il y" fut accueilli par la renommée ; il en avait connu les premiers sourires à Hyères, où la popularité de Treasure Island avait déterminé chez lui une explosion de joie juvénile. Mais Kidnapped et surtout The Strange case of D' JeKyll and Mr. Hyde (1886) firent de lui un auteur” célèbre plus encore en Amérique qu’en Grande-Bretagne. Lui qui, avec sa vocation littéraire obstinée, avait longtemps dû faire figure de fils prodigue et recourir à la générosité de ses parents, il eut, pendant: les dernières années de sa vie, la satisfaction de voir venir à lui de gro droits d’auteur, des contrats d’éditeurs qui lui paraissaient fabuleux, de flatteuses propositions, et tous les signes, tous les avantages sociaux de la gloire, en même temps que quelques-uns de ses esclavages. IL écrit à W. Archer, en octobre 1887, du Canada : « Je suis un bourgeois” maintenant ; je vais écrire un article hebdomadaire pour le Scribner’'s. Magazine, payé à une échelle telle que j’en ai mal aux dents de confusion et de doute de moi... Me voilà en passe de devenir millionnaire et d’être pendu publiquement lors de la Révolution Sociale. » L.

Sollicité par les éditeurs du New Nork Sun, il entreprit un voyage

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i les îles LM TA Tahiti, l'Australie, la côte a Le jusqu’à ce que, séduit par la beauté des îles Samoa, il y acquît un — domaine, en 1891, et s’y fit élever une demeure selon son cœur, en un

| site montagneux qui dominait la mer, trouvant dans cette nature suvare et exubérante, sous ce ciel ensoleillé, un épanouissement ines- Dee Il joua parmi les indigènes le rôle d’un chef de clan ; on l’écoutait comme un sage et comme un magicien. Sans ] jamais ralentir son labeur l'd’ écrivain, il mena une vie libre et active jusqu'au Jour où, en 1894,

- il fut soudain terrassé par la rupture d’un vaisseau sanguin dans le

cerveau. Ainsi s’acheva cette existence, commencée dans les brumes

- de l'Ecosse ; ainsi entra prématurément dans le grand silence celui que les Samoens appelaient « Tusitala » ou le « diseur d'histoires ».

î … Peu d'hommes se sont autant racontés que lui dans ses essais, ses … lettres, ses notes, ses œuvres imaginatives ; peu ont eu autant de proches “ ou d'amis prêts à fournir les détails les plus concrets et les plus abon- … dants sur tout ce qui le touche. Et pourtant les vingt-cinq dernières … années ont vu se produire une sorte de révolution en ce qui le concerne ; ses biographes, ses commentateurs attitrés — Sidney Colvin, Edmund … Gosse, Graham Balfour, et sa propre femme, ont été accusés d’avoir dissimulé ou dénaturé certains faits pour rendre conformes à une morale et à un idéalisme conventionnels une conduite qui ne l’avait pas toujours été, et un caractère qui s’en était sensiblement écarté. Mr. Hellmann entreprit de détruire ce qu’il appelle « la légende de

… Stevenson » dans un article : The Stevenson Myth, en 1922, et dans

son livre The true Stevenson, 1925. Il publia les parties inédites d’une

| œuvre, restée malgré la liberté de la pensée remarquablement pure, | tonique et saine ; et 1l y introduisit ainsi des dissonances inattendues ; en même temps il fouillait les mémoires et les souvenirs des contem- | porains, et en retenait des confidences imprévues. L'homme qu'il | Sépcint apparaît, après une jeunesse déréglée, comme tenu en lisière par une épouse autoritaire, qui lui imposa ses propres vues, exigeant “la destruction de certains documents compromettants.

n: “tables. Il y a sans doute du vrai dans ces révélations. Nul ne saurait Mit garantir la pureté des premières amours de Stevenson à Edimbourg ni plus tard celle de ses relations et amitiés Parisiennes ; et 1l semble mi bien que ses dernières semaines aient été traversées d’anxiétés et de | à) Dans son paradis océanien, 1l se sentait isolé, exilé ; sa corresn pondance laisse voir la hantise qu’exerçaient sur HR les paysages et Les mœurs de son pays natal. Sa santé de nouveau s ’affaiblit ; 1l était . tourmenté par la crainte de ne pouvoir soutenir sa ee et sub- Muvenir aux charges de son établissement. Ecrivant à Gosse deux jours avant sa mort, 1l lui envie sa sereine et forte maturité, et aussi « l'har- monie de son Lana ». [Il se décrit comme : «un homme sans enfants,

hi. Les tendances iconoclastes de la critique contemporaine sont redou-

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