Familiar Portraits of Men and Books

bourg, il puise aux meilleures sources les moindres détail afin d'obt nir la couleur locale la plus juste et la plus brillante. . ï En bon Ecossais, il avait un vif penchant pour l’histoire. Ce fut à de bonne heure un lecteur passionné de Walter Scott ; mais il remonta aussi aux textes authentiques : «quand J'étais enfant, et\ presque jusqu'à l’âge d'homme », écrit-il à J.M. Barrie en 1895, « je lisais constamment des livres sur Thistoire du Covenant ; depuis quel ques semaines j'y suis revenu, et je ne lis plus que du Wodrow où du Walker (historiens ecclésiastiques du xvrrre siècle) ou du Shields (Réross et polémiste presbytérien). Naturellement, c’est avec l’idée d'un ro man... » Entre temps il dit avoir fait une curieuse découverte : cu style, dans lequel on a voulu reconnaître tant d’influences différentes, procède en réalité des écrivains Covenantaires. La première fois qu il s’adressa au public, ce fut pour exposer la rébellion Presbytérienne” (The Pentland Rising, 1866). Il travailla plus tard à un livre sur les mœurs et la civilisation des Highlanders ; et en 1881, il fut candidat à la chaire d’histoire et de droit Constitutionnel à l'Uriversité d'Edim-. bourg. Ses études judiciaires lui ouvrirent une mine d'informations qu'il exploita fréquemment dans ses récits. Jusqu” au bout, ses lettres sont remplies de requêtes pressantes adressées à ses parents et si pour qu’ils lui envoient des ouvrages de fond et des textes sur le passé de son pays natal. Lorsqu’ il transporte ses lecteurs dans les îles océa- | miennes, 1] garde les mêmes préoccupations de stricte vérité. The Wrecker | est très largement basé sur des souvenirs vécus ; on y trouve maint portrait pris sur le vif ; ses descriptions de paysages et de mœurs ou. de types exotiques reposent sur cette connaissance des faits géogra- 1 phiques, ethnique et sociaux, qui donnent aux Vailima Letters et aux.

études intitulées {n the South Seas leur saveur et leur intérêt. k Parmi les qualités auxquelles il attacha le plus de prix, sont au premier rang l'exactitude, la clarté, la force et la concision — vertus

qu’il aimait en véritable fils d’Ecosse, féru d’ intellectualisme. « L’ amall teur, en Belles Lettres », déclare-t-il, cest celui qui met en deux pages ce qui aurait tenu en une sans que le sens y prie en quoi que ce soit — c'est là pour moi le seul critère de l’écrivain!. » Oscar Wilde, qui l’admirait pour d’autres mérites, et voyait surtout en lui «le Maître d’une prose délicate et fantaisiste », le lui reproche plaisamment. L'étrange histoire du DT Jekyll, dit-il, ressemble fâcheusement au récit d’un expérience médicale dans The Lancet?.

À la jonction des deux courants qui se sont partagé la seconde moitié du x1x siècle, Stevenson retient en partie la conception scientifique de la vie et de l'art ; mais il annonce aussi d’autres tendances, qui ne devaient pas tarder à à faire grand bruit dans le monde littéraire, Sa parenté avec tune est difficile à définir, parce qu’elle se compose de mille jou évanescents. Pourtant il est impossible de relire ses

Esthétisme.