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L'AVENTURE A TRAVER

articiper aux perversités conscientes et recherchées de la généra de 1880-1890, il les fait pressentir. Il montre les mêmes goûts littéraire ce souci d'élégance et ce rien de préciosité par lesquels ses premi écrits le rapprochent de Sterne ; car ses récits de voyages à pied ou bateau en France, avec leurs capricieux épisodes, rappellent, dans u nuance différente, The Sentimental Journey ; Aubrey Beardsley em prunta également plus tard quelque chose de leur provocante désin-. volture aux écrivains du xvirie siècle. Par leur variété, leur caractère semi-critique et semi-imaginatif, les essais de Stevenson appartiennen aux «belles lettres » dont la faveur est inséparable de l’Esthétisme.w

Ce dilettante est aussi un égotiste, le sait, et s’en flatte avec humour #\ témoin, ce morceau de bravoure, adressé à l’un de ses admirateurs, en 1877 : « Savez-vous, cher Monsieur, ce que j'aime le mieux danse votre lettre ? — l’égotisme, dont vous avez cru nécessaire de vous excuser. Je suis à pendre pour l’égotisme moi-même, et, pour êtr franc, j'ai rarement été attiré par quelqu'un qui ne le fût pas. Le pre mier pas dans la découverte des beautés divines de l'univers est d’hab tude l'appréciation — peut-être partiale — de celles qui ornent notr personnalité. Quand je vois un homme qui n’a pas bonne opinion de lui-même, je le soupçonne toujours d’être dans le vrai...» |

Cosmopolite par la variété de sa culture comme de son expérience, ainsi que le fut la jeunesse fin de siècle, il est aussi, et plus encore, de par la place que tiennent dans son œuvre les mœurs, les paysages et le dialecte de son pays natal, un des ancêtres de la Renaissance Celtique — € sauvageon de l’esthétisme qui devait avoir en Irlande, au pays de Galles et en Ecosse un luxuriant développement. L’une de ses der nières lettres est adressée à Yeats, en 1894 ; il lui dit son admiration, pour The Lake of Innisfree, « poème délicat, aérien, d’un art subtil, d’une éloquence qui vont au cœur », et ont fait renaître en lui l’émo-. tion que, encore enfant, il éprouvait à répéter les poèmes et les bals lades de Swinburne. On n'oublie pas que l’auteur d’Atalanta in Calydon fut l’un des Maîtres qu'il se plaisait à imiter. | ‘

Il salua le jeune talent de Barrie, rapproché de lui par un sentime de pieux attachement à la petite patrie commune. « Nous sommes tous deux fils de l’Ecosse », lui écrit-il en 1892, « dernièrement j'ai appris que nous avions tous deux fait notre apprentissage dans la métropole des vents. et je tiens cela pour un lien durable. Aucun lieu ne marque un homme aussi profondément. » Il est singulier, ajoute-t-1l quelqt mois après « que Je me trouve ici dans les mers du Sud, dans des con tions si nouvelles et si frappantes, et que cependant mon imaginati habite si continuellement ce froid et gris massif de collines enche trées où nous avons vu le jour.» Il s'incline devant la création Jess, vieille paysanne écossaise, dans À Window in Thrums : «el est au-delà de mes frontières », écrit-1l ; «je ne suis pas digne de touche

; 4 le bas de sa jupe ; ma plume ne possède pas ce rayonnement en demi

teintes ; je suis un artiste capable ; mais je commence à croire qué vous êtes un homme de génie. » | 4 Et Barrie n’était pas insensible au mérite de son aîné, ; si l’art

qu nt Ni consacre dans An Edinburgh Eleven (1887) contient des réserves qui furent ressenties, et pardonnées, un des chapitres de Margaret Ogiley a pour titre : (R.L. Stevenson » et apporte à celui-ci le témoignage romancé de la plus vive admiration. À d’autres signes encore on peut voir combien l’auteur de Kidnapped fut présent à la “pensée de son jeune compatriote : The Suicide Club (1878) n’est pas étranger à cette autre fantaisie de débutant : Better Dead (1887) ; et Cest un hommage rendu à la popularité de DT Jekyll and Mr. Hyde que The Strange case of Sir George Trevelyan and Mr. Otto, transcrip- “ion satirique du sujet dans le plan politique, publiée par Barrie en 1887. Plus tard, le héros de Sentimental Tommy, « de l’aveu même de l’auteur », n’est autre que R.L. Stevenson — et celui-ci de s'informer plaisamment : : «je suis bien intrigué par votre nouveau livre ; qu’ad- Mient-il de moi ensuite ? Vous avez grand soin de dire — nou sans inquiétude il me semble — que je cesse d’être moi-même en grandissant. Je ne puis supporter pareil on Ne trompe-t-on personne ? Et dois-je vraiment être pendu ? D »

… Barrie était attendu à Vailima quand Stevenson mourut ; et il écriwit pour lui un émouvant chant funèbre en dialecte : Scotland’s Lament . Jan Maclaren lui rendit de même un ultime et fihal hommage.

. À côté de sa patrie réelle, R.L. Stevenson eut sa patrie d'élection ; et, comme pour les jeunes écrivains de la fin du siècle, ce fut France. Il en aima comme eux la lumière et la beauté, les cénacles littéraires ou artistiques, les mœurs douces et faciles, la bonne chère et les crus généreux ; il en parle la langue, tout comme George Moore ou Oscar Wilde ; il est chez lui à Paris, dans les pensions d’étudiants ou les cafés du quartier latin ; à Barbizon, parmi les pein- ‘tres, avec son cousin Robert Alan Stevenson, peintre lui-même ; ou dans nos cordiales campagnes, riches de souvenirs historiques et ‘accueillantes à l’étranger. Nos écrivains lui sont familiers, et non pas Seulement Balzac ou Daudet, mais Baudelaire, dont il imita les « Petits Poèmes en Prose »!, et |’ «incroyable Barbey d’Aurevilly », le « Poe de la psycholovie?, source intarissable de plaisir pour mes péchés, je suppose »#. Montaigne est un de ses maîtres ; et 1l a longuement étudié nos poètes du Moyen âge et de la Renaissance : Villon auquel il consacra un essai critique, et dédia un conte ; et Charles d'Orléans, sujet d'un autre article ; comme les « minor poets » des « nineties », il imite parfois leur versification compliquée, leurs naïves et savantes recherches. « Il y a dans l’air même qu’on respire en France », écrit-il, «€ quelque chose qui communique l'amour du style. Par le seul fait ‘qu'on y réside, il semble qu’on doive acquérir la précision, la netteté, J'habile exploitation d’un sujet, l'élégance de la forme, indépendamment de toute valeur de la pensée ».