Letter to S. Colvin

asard des noms de lieux, et se mit à inven- : 1

fut achevée en quelques mois ; chapitre par chapitre, elle fut lue à

… haute voix dans le cercle de famille, qui parfois s’élargissait pour

faire place à un ami ; c’est ainsi qu’elle reçut les suffrages non seulement du jeune Lloyd à qui elle était destinée, et à qui elle fut dédiée, mais du père de l’auteur, d’Edmund Gosse, et d’autres encore. Elle ne comporte pas de rôles de « filles », ainsi que l’avait souhaité le garçonnet ; Stevenson, qui fut long à savoir décrire les caractères féminins, et doutait de lui sur ce point à Juste titre, accéda volontiers à cette requête. Son Jivre est très franchement un récit d'aventures adapté à la jeunesse ; point de recherches, d’études psychologiques ou d’intentions sociales ; peu de descriptions, et moins encore de digressions ; tout y est direct, dramatique, intense, rehaussé par une sobre couleur historique.

Nous sommes à l’âge d’or des pirates, et l’intrigue se noue sous le double signe du mystère et du crime, à l’auberge du Benbow, où s’est réfugié un personnage énigmatique, survivant d’une sombre tragédie de la mer, qui terrifie son entourage, avant d’ouvrir en mourant au jeune Jim Hawkins l’eldorado d’un trésor caché ; l’enfant — qui est aussi le conteur — devient possesseur d’une carte qui indique le lieu où ce trésor fut jadis enfoui dans une île lointaine par le Capitaine Flint et ses hommes, qui l’avaient amassé en écumant les mers. Le squire et le médecin de l'endroit, mis au courant par lui, prêtent une goélette et recrutent un équipage, pour aller avec lui à la recherche du trésor. Mais ils ne sont point seuls détenteurs du secret ; d’anciens compagnons du Capitaine Flint sont sur la même piste ; l’un d’eux, Silver, l'homme à une jambe, sinistre et Joviale figure, parvient à force d'adresse et de verve à se faire embaucher, comme « Cuisinier du bord » (premier titre du roman), ainsi que blusieurs de ses anciens complices. Sur le navire, quand l’île est en vue, puis à terre, la lutte s'engage, sauvage et sans merci, entre les deux partis : les amis de Jim Hawkins, devenu mousse, et les pirates, bien résolus, après les avoir égorgés, à s’approprier le butin et à reprendre le cours de leurs exploits. Les péripéties se succèdent, brèves, violentes ; les caractères sont simplifiés, de façon à ce que toute l’attention se concentre sur l’action ; mais, dessinés à grands traits, ils gardent une variété et une humanité essentielles ; Jim Hawkins a tout l’enthousiasme irréfléchi, l’irrésistible curiosité, la résolution, le courage et la loyauté propres à lui gagner la sympathie de jeunes lecteurs ; Silver, avec sa souplesse, sa cordialité narquoise et fausse, son bagout, ses impulsions criminelles, est inquiétant et attachant à souhait ; le capitaine de l’expédition déploie la vertu et la rudesse d’un vieux loup de mer ; marins et pirates sont admirablement campés avec leurs dehors pittoresques, leur cupidité meutrière, leurs réactions élémentaires. Ce sont les vrais ancêtres de ceux qui hanteront les rêves de Peter Pan.

Treasure Island pourtant, dans le journal pour la Jeunesse où il parut d’abord par livraisons, passa presque inaperçu ; mais la publication en volume apporta à l’auteur, quelques mois après (1882), un succès éclatant ; et le verdict d’Andrev Lang, qui y voyait la « meilleure histoire d'aventure en mer depuis Robinson Crusoe », a été confirmé

pes

L'AVENTURE A TRAVERS