G. Balfour. Life of RL. S., p
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une préface, une introduction et un article, exposant, expliquant et
défendant sa technique. Deux, et même trois personnages ont pour rôle alternativement de raconter les faits ; le récit du vieil intendant Mackellan est complété, pour les parties de l’histoire dont il n’avait pu être le témoin direct, par les mémoires d’un officier irlandais, le chevalier Burke, et par le rapport d’un aventurier. « J’ai toujours eu un goût spontané pour la technique documentaire », écrit l’auteur ; « le réalisme que j'aime est celui qui s’étend non seulement à la possibilité de tout ce qui advient, mais à la façon dont les événements ont pu naturellement être rapportés, de telle sorte que le livre lui-même soit justifié, aussi bien que l’histoire contée. » Il y trouve en même temps une satisfaction d'ordre esthétique : « Rien ne me plaît davantage que de voir une de mes marionnettes se révéler dans son propre langage. Les traits excentriques, l’humour d’un caractère ne sont jamais présentés d’une façon aussi convaincante que dans le monologue dramatique!. »
Il utilise savamment les personnages qui lui servent d’interprètes pour rehausser ses effets. Il lui fallait, dit-il, pour exposer les faits qu'il avait en tête — un héritage usurpé par la force des choses, et le conflit qui en résulte entre deux frères — un confident, placé dans une situation subalterne ; et ce fut Mackellan, intendant probe et dévoué, plus instruit, plus réfléchi que les membres de l’aristocratique famille à laquelle il est attaché, puisqu'il gère leurs intérêts et leur sert de conseiller juridique, mais étranger à l’honneur des armes, dénué d’ambition et de lustre, avisé et prosaïque — sorte de Sancho Pança à certains égards, moins l'humour, la grivèlerie et la grossièreté — un Sancho Pança écossais. Lorsque Mackellan s’interrompt pour renvoyer le lecteur à ses documents, il cite les mémoires d’un homme d’épée, craintif et vantard, dont la naïveté, la dévotion superstitieuse, et la verve, font une parodie de l’Irlandais typique. L’auteur a songé à Barry Lindon en composant ce personnage, dit-il, et il avoue sa ressemblance avec le héros picaresque de Thackeray, bien qu'il ait cherché à s’en écarter, de peur que ce second porte-parole n’entre en rivalité dans l’attention du lecteur avec l «héritier de Ballantrae ». Quoi qu'il en soit, la placidité de l’un des narrateurs fictifs et la jovialité superficielle de l’autre mettent en relief un récit sombre et pathétique à souhait, plein d'événements extraordinaires et de péripéties surprenantes ; un héros Byronien et méphistophélique, doué, brave, spirituel, audacieux, persuasif, mais dévoré d’orgueil et d’ambition, et parfaitement cynique. |
Ne croyant ni à Dieu ni à diable, il se fie au hasard, et joue à pile ou face les plus graves décisions. C’est ainsi que dans le partage des rôles décidé en famille, c’est lui, l’aîné, qui soutient le Prétendant, tandis que son frère Henry reste aux côtés du roi George, et sera un jour Lord Durnisdeer. Disparu et tenu pour mort après Culloden, 1l verra son cadet hériter de la fortune, du titre, des domaines ancestraux, et épouser la femme qui lui était destinée. Car 1l réapparaît, après un
