Vailima Letters, p. 131-132, May
L'AVENTURE À TRAVERS LE MONDE
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partie dans la cité des vents, et en partie dans la contrée. “ ( ! ders », frontière entre l'Angleterre et l’Ecosse, champ de batai e entre deux races, deux civilisations, deux religions, plus fertile en souvemrs sanglants qu'aucune autre. Stevenson s'est plu à reconnaître une parenté entre les sauvages Océaniens parmi lesquels :1l vivait, et ses. propres ancêtres ; ce qu’il relève chez eux, ce sont les instincts des primitifs, et la saveur originale d’individualités étrangères à toute contrainte sociale ; en les faisant revivre, il satisfait son indépendance morale, son goût pour les situations neuves et fortes, pour la terreur . et le drame. Le signe distinctif de l’Ecossais, écrit-il, c’est son attitude | envers le passé, qui est inconcevable pour un Anglais ; 1l préserve la | mémoire de ses aïeux, bons ou mauvais, et il garde de son identité avec les morts jusqu’à la XXE génération un sentiment ardentt. L’auteur rappelle complaisamment les anciens «cavaliers de Hermiston », dont descend son héros : hommes fameux en leur temps, mauvais voisins et sujets indisciplinés, dont les noms sont imprimés à toutes les pages des vieilles chroniques, autant pour leurs crimes que pour | leurs vertus ; et il donne à son récit pour frontispice, après le procès | et l’exécution d’un pitoyable ennemi des lois, le sinistre exploit des | «quatre frères noirs de Hermiston », famille typique de la région : armés seulement de leurs bâtons, par une nuit tragique, ils se sont mis en route pour venger eux-mêmes le meurtre de leur père ; ils ont sauvagement massacré l’un de ses assaillants ; et c’est à cet épisode de leur jeunesse, plus qu’à leurs frustes vertus, qu'ils doivent leur prestige et leur renommée locale. À | |
Dans ce cadre sombre, Stevenson a inséré un drame personnel intense M et une fraîche histoire d’amour. Il peint d’abord ce conflit entre deux générations, cette opposition entre père et fils qu’il avait connus, malgré la profonde affection qui l’unissait aux siens, et dont son œuvre contient maintes versions’. Le fils de Weir of Hermiston, Archie, tient de sa mère une conscience tendre et scrupuleuse ; et il participe aux premiers émois du romantisme ; la rudesse et la cruauté de son père le révoltent ; il frémit de pitié devant la victime de l’inflexible juge, cause scandale en protestant publiquement lors de lexécution, et en attaquant le principe de la peine capitale dans un débat entre étudiants ; sa carrière est ainsi brisée ; il obéit au verdict paternel et abandonne ses études pour aller vivre en reclus sur ses terres de Hermiston. |
Mais là, il règne sur une petite communauté perdue ; il est le « laird » ; sa finesse, sa distinction, sa beauté pensive et mélancolique éclatent parmi les rustres auxquels il se trouve mêlé ; elles touchent le cœur de deux femmes admirablement individualisées : l’une déjà mûre, est de la lignée des grandes servantes ; c’est une Elliott elle aussi, une parente lointaine du clan auquel appartenait la mère d’Archie, et jadis passionnément attachée à elle ; auprès de lui, elle joue le rôle
