LES

ee NÉE

4. Convérsation rapportée par G. Balfour : Life of R.L. S. … 2. Reminiscences, écrites aux îles Samoa, citées par G. Balfour. Life of R.L. Ste- . senson, p. 41.

124 L'AVENTURE A TRAVERS LE MONDE

Conclusions. : RE les contours nets et simples qui s’imposent

La figure littéraire de Stevenson n’a pas

d’emblée à la postérité. Est-ce un chroniqueur ? un moraliste sceptique 4

et disert ? un créateur ? Comme se le demande Sidney Colvin, appartient-1l à la famille d’esprits d’un Pepys ? d’un Montaigne ? Ou à celle de Walter Scott et de Dumas ? :

Essayiste ou conteur, il est parfois considéré comme un styliste attentif, plutôt que comme un romancier inspiré ; comme un dilettante, un amuseur, où un écrivain pour la Jeunesse. |

C’est là linjustice commise par Barrie dans An Edinburgh Eleven,

et aussi par W. Archer — injustice contre laquelle Stevenson a lui-

même protesté : « vous prenez mes premiers livres pour mon dernier

mot », écrit-il ; «mes tentatives pour m’exprimer plus complètement ont passé inaperçues (par ma propre faute, sans doute) ; mais vous ne tenez pas compte de la lenteur avec laquelle un écrivain se découvre

et apprend à manier ses outils. J’ai commencé avec un petit style brillant et vif, et un petit talent d'observation ; j'ai essayé d’amplifier

mes moyens, mais Je ne puis encore rendre qu’une partie de ce que je sens ; et beaucoup restera inexprimél. » Pressentiment trop justifié, puisque sa mort nous a frustrés d'œuvres plus riches, qu’il savait porter en lui. Sans doute ne faudrait-il jamais oublier que Stevenson mourut à quarante-trois ans — à l’âge où Walter Scott n’avait encore écrit qu’un seul roman : Waverley. |

Il se propose en premier lieu de partager avec ses lecteurs son évasion dans le domaine de la fantaisie ou du souvenir ; et pour l’avoir plus totale, il la demande à l’action la plus violente ou aux faits les plus obsédants : l’héroïsme, le meurtre, les complots, les intrigues, l'ingérence du surnaturel, les anormalités du caractère, la superstition et la démence. |

On à vu la prise qu’avaient eue sur lui le crime et le mysticisme divin ou diabolique chez Dostoïewsky ; en intitulant ses deux premiers recueils de contes : Arabian Nights, en introduisant les piatiques magiques de l’Inde dans une intrigue Jacobite, il manifeste que les prestiges de l'Orient, renouvelés et popularisés, avaient touché son imagination ; enfin son sentiment du surnaturel est vivifié par l’intuition du subconscient. |

En cela, il relève des idées de son temps. Il était trop lucide pour ne

pas saisir au vif l’intervention de forces et d’impulsions obscures dans

la création littéraire. Ce sont ses démons familiers qui guident d’abord sa plume, dit-il ; lui, s’emparant ensuite du texte qu'ils ont dicté, le censure, le corrige. mais l’invention, l'inspiration ne lui appartiennent pas ; elles viennent des régions inexplorées du rêve, comme il en a eu l'expérience claire au sujet de « D' Jekyll and Mr. Hyde ».

Son penchant pour le surnaturel est associé à une prédominance