The Polish [leritage of J. Conrad. J.C. Mort

L'AVENTURE À TRAVERS LE MONDE

chance d’être compris!. » S'il semble s’accuser, c’est pour se disculper

aussitôt : cil serait trop long d’expliquer l’intime alliance de contradictions dans la nature humaine qui donne parfois à l’amour les couleurs d’une trahison?. » À un ami américain il écrit, en 1922, que « sa naturalisation était une des choses au sujet desquelles il s'était mis en règle avec sa conscience longtemps auparavant »ÿ, \

Dès que les circonstances le permirent, il revint à son pays d’origine

et y fit trois séjours prolongés, le dernier avec sa femme et ses fils peu avant la guerre de 1914 ; il a conté en termes émouvants une flânerie dans les rues de Cracovie au clair de lune, hantée par les souvenirs tragiques de son enfance. |

Dans son œuvre imaginative, la Pologne occupe une place restreinte, il est vrai : que fût devenue son évasion autrement ? Mais lorsque le temps eut fait son œuvre, et qu’il put se reporter sans angoisse à son passé, il y revint longuement dans ses Reminiscences, en 1912. L’un de ses contes, l’année d’avant, retraçait l'existence d’un héros de l’indépendance nationale ; et il écrivit en 1919 un article naïvement enthousiaste sur la résurrection de sa patrie, accomplissement du vœu désespéré de ses ancêtres et revanche de leur martyre (The Crime of Partition. )

Il faut renoncer à expliquer l’amertume de Conrad par le remords d’une faute qui n’existait ni en fait — il est resté patriote Polonais — ni dans sa pensée. Ë

Pourtant l’histoire et la destinée des siens inspirent mainte de ses pages. Sans cette tradition et ces souvenirs, ouvert qu'il était à tant d’aspects de la vie universelle, il n’aurait pas été hanté au même dègré par les complots, les trahisons et les conspirations politiques, on peut le croire. |

D'ailleurs, s’il n’était ni russe ni allemand, il était slave indéniablement ; et certains traits généraux ne permettent pas de l’oublier toutà fait. La fascination qu’exerce sur lui un beau crime, une machination bien ourdie, une savante et diabolique conjuration, est renforcée chez lui par un goût inné pour ce qui est compliqué, abstrus, difficile à déméler. On sait combien ce caractère est marqué chez les Slaves, nouveaux venus à la culture et à l’intellectualité ; pour Conrad, c’est une sorte de besoin qui préside à l’élaboration de toute action ; et si les faits ne s’y prêtent pas suffisamment, sa façon de les présenter semble destinée à intriguer, à décontenancer le lecteur. Lord Jim en est un remarquable exemple ; pour éclaireir ce qui s’est passé pendant le court instant qui a fait, d’un jeune officier plein de promesses, un accusé, puis un déclassé, 1l ne faut pas moins de deux cent cinquante à trois cents pages. L'affaire est embrouillée à plaisir ; les digressions èt commentaires du narrateur, les dépositions des comparses, les discussions entre les juges, les impressions du public y font entrer les passions, les préjugés, les préférences de personnalités multiples, dont chacune est évoquée