Something of Myself, chap. VIIL

L'AVENTURE A TRAVERS LE MONDE

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dous, aux incantations d’autres races primitives, telles qu'un Morris

ou un Yeats les avaient remises en honneur, ou au symbolisme abstrus et à l’occultisme du x1x® siècle finissant. |

Formation intellectuelle.

un recours contre le dépaysement qu’il subit dans son enfance. À Westward Ho, il fut initié aux lettres par un maître éclairé, stimulant, provocant, pour lequel il conserva toute sa vie une grande véné-

ration : il fut chargé d’éditer le journal de l’école, et fut lauréat de

poésie ; surtout, il passa de longues heures dans la bibliothèque du Directeur, ami personnel de ses parents, qui avait remarqué ses dons. On peut tenir pour acquis que rien de ce qui compte dans la culture ancienne ou moderne ne lui demeura étranger.

Son œuvre est émaillée des citations et des allusions les plus diverses. Elles ont été patiemment relevées dans une thèse de. l'Université de Pensylvanie sous les titres de chapitres suivants : littérature anglaise du Moyen Age ; époque des Tudors et des Stuarts ; période classique et romantique ; la connaissance de la littérature Victorienne chez Kipling ; la connaissance de la littérature Américaine ; la Bible et le « Prayer-book » ; Kipling et la chanson populairet. AT

Le jeu des affinités naturelles le conduisit aux esprits réalistes, comme Defoe, envers qui il se sent « plus endetté littérairement qu'envers quiconque », dit-il ; le traditionalisme et la rude franchise du Dr Johnson lui inspirèrent une chaleureuse affection. Il goûta l’amère misanthropie de Swift, qu’il lut de bonne heure, et dont 1l vénéra l’œuvre et la personnalité. La tribu des Bandar-logs dans les livres de la Jungle, n’est pas sans rappeler la horde des Yahous dans « Gulliper », | | | Parmi les poètes récents, les plus volontiers cités sont W. Blake, dont le symbolisme transcendant et l'inspiration apocalyptique firent vibrer en lui des cordes sympathiques ; Tennyson, qui sacrifiait à la

beauté sans renier la morale orthodoxe ni le conservatisme national

et social ; James Thomson, à qui il emprunta, outre un titre — faisant de Lahore, plongée dans l’accablement de la nuit tropicale, une nouvelle « Cité de la Nuit Tragique », — plusieurs épigraphes ; et dont la « Mélancolie » préside au destin cruel de Dick Heldar. Il lui associa Fitz-Gerald, pour son Rubaiyat, Arthur Clough et Matthew Arnold ; Browning, dont le livre « Men and Women » lui fut littéralement jeté à la tête, conte-t-il, par son professeur et initiateur, à Westward Ho ; Browning, «compris pour un quart seulement, et qui cependant se leva, accompagna mes pas et vécut avec moi»; Browning qui lui fournit un prototype en qui il aimait à se reconnaître : Fra Lippo Lippi. De tels poètes lui offraient tout ce qu’il pouvait assimiler de l’esthétisme contemporain, associé à une attitude et à des convictions morales conciliables avec ses propres principes.

1 Kipling's Reading and its influence over his Poetry, A.M. Weygandt.

n’est pas sans s’apparenter parfois, en même temps qu'aux rêves Hin-

Kipling fut un grand liseur ; il trouva de bonne heure dans le monde des livres

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Pour des raisons À un, c'est Ruskin qui est le prophète de la

beauté vénéré par son trio d’adolescents {Stalky and C9) ; et il ne fait

nulle part allusion à la doctrine de Walter Pater, de Wilde ou de leurs disciples, pourtant alors objets d'engouement ou de scandale.

Tout réaliste qu'il fût, il était en même temps attiré par la littérature d'imagination ; il gardait un souvenir émerveillé des Mille et une Nuits et du Diiule de Fenimore Cooper, lus à haute voix par Mrs. Burne Jones. Shakespeare, partie intégrante de toute culture britannique, demeura pour lui le suprême magicien ; et Don Quichotte accompagnait sa pensée lorsque, en imagination, il parcourut les routes de l’Inde en quête d’idéal. Il aima Dickens — « souvent cité, toujours à l’arrière-plan de sa pensée »1, non seulement pour son pittoresque et son fourmillement de vie, mais pour son inépuisable invention ; et 1l en fait un grand favori du triumvirat « Stalky et Cie » ; sans préjudice pour d’autres romanciers d'aventure de moindre envergure : (le Capitaine Marryat et Surtees).

I considérait R.L. Stevenson comme son maître, au témoignage de son traducteur, Louis Fabulet?. Il ne le trouva blus à Londres lorsqu’il y arriva, en 1889 ; et quand, un peu plus tard, 1l entreprit une croisière dans les mers Australes, il tenta vainement d’aller jusqu'aux îles Samoa pour l’y voir. L'auteur de Kidnapped lui avait fait l’hon-

neur de s'intéresser à ses premiers essais et de le lui écrire. Bien qu’il

n'ait pas consenti à la publier, la correspondance instituée entre « Alan Breck » et « Mulvaney », par les deux auteurs qui leur avaient prêté vie, confirme la familiarité enjouée de leurs rapports, et le sentiment qu'ils avaient de leur parenté.

Parmi les Américains, il faudrait citer entre autres Bret Harte, dont les images du Far-West lui donnèrent, dit-il, l’idée de ce qu’il pouvait tirer de l’observation du milieu Anglo-fndien ; et Emerson, chez qui plus tard il aima à retrouver certains aspects de la sagesse orientale.

De sa culture française, il y a peu à retenir. Il est normal que, garçonnet, 1l ait été conquis par Jules Verne, qu'il lut lorsqu'il accompagna son père à Paris, pour visiter l'exposition de 1878. Il est plus surprenant que, frappé par un tableau représentant Manon Lescaut, il soit devenu un admirateur du roman de l’abbé Prévost, et lui attribue un rôle déterminant dans la conception de The Light that Failed. De même, il rapporte à un roman de Gyp, Autour du Mariage, la première idée de The Story of the Gadsbys, que, « dans l’inadvertance de sa jeunesse,

il crut » — dit-il — «inspiré par son « Daemon ». » Que lui fussent familiers les récits de cape et d’épée de Dumas, le fait qu'il présente trois soldats typiques de l’armée britannique comme « les trois Mous-

quetaires » — suffit à nous en assurerÿ. En revanche, on ne trouve, dans son autobiographie, nulle mention de Balzac, de Flaubert ou du Naturalisme français, qui soulevaient des tempêtes dans les cercles httéraires à Londres pendant les années où il y vécut, et étaient cer-