Many Inventions

» HAE 407 3. Autre témoignage de l’obsession de la cécité chez l’auteur.

le dialecte, le tour d'esprit, les réactions caractéristiques des multitudes d'êtres qu’il met en scène, dans toute leur savoureuse et déconcertante variété : Mahométans et Hindous Afghans, indigènes des plaines, des côtes ou des Himalayas, colons de toutes les contrées d'Europe, sauvages et décivilisés, Rajahs et pouilleux, Saints ou marchands ; auxquels il ajoute encore tout le règne animal. :

Beaucoup des histoires de bêtes qu’il conte avec prédilection appartiennent à la catégorie des allégories morales ; ses chevaux, ses abeilles ou ses chiens ne sont quelquefois guère moins éloquents et moins humains que ceux des fabulistes. Toutefois, il faut aussi voir dans le rôle qui leur est attribué, le besoin d’élargir et d’assouplir la notion traditionnelle de la vie mentale ; pas plus qu’elle n’est l'apanage de l'être évolué et rationnel, elle n'appartient en propre à l’homme. A côté des animaux qui discourent aux seules fins de donner une expression humoristique et frappante au rigorisme moral et social de l’auteur (The Maltese Cat, The Bumble Bee, etc.), il y a dans ses récits toute une faune rare ou commune, animée par cette intuition des instincts, ce sens du mouvement, de la beauté libre et sauvage, qui donneront aux Livres de la Jungle leur fraîcheur et leur puissance!.

Se défendre contre la marée des terreurs et des tristesses, contre l’envahissement des forces obscures qui gouvernent le monde, contre les mirages de l’opium, les hantises et les rêves du subconscient, contre l’enlisement parmi toutes les formes d’une nature prolifique et dévorante, conquérir ses titres d'homme et miser sur l’avenir, telle est l’inspiration qu’apporte en définitive cet étourdissant conteur ; et ce sont les vertus de l’action qu'il préconise. |

Vertus du caractère : sens et goût de l’effort, abnégation, courage et discipline ; car l’action se confond pour lui avec l’idée du service. Pour ceux qui s’y refusent, pour ceux qui n’ont en vue que l’affirmation de soi, l’intérêt ou la vanité personnelle, pour ceux qui obéissent au besoin de l'agitation, ou à quelque arbitraire ambition, il n’a que mépris ; et ce mépris lui a inspiré ses satires les plus cinglantes : ce tableau de la vie sociale, mondaine et politique à Londres, par exemple, que trace avec une naïveté respectueuse et fleurie le Musulman de

L’apôtre de l’action.

« One view of the Question », écrivant à son frère dans le style des « Lettres

Persanes » (Many Inventions, 1893). L’agitateur socialiste, l’anarchiste libertaire, le démagogue paraissent d’emblée absurdes, non moins que malfaisants, si leurs idées, leurs propos, sont transférés dans le monde animal, et prêtés au cheval, haranguant les bêtes de la ferme pour leur donner conscience de leurs droits et leur promettre des pâturages illimités ; ou au frelon qui s’évertue à pervertir la ruche. La Nature offre à profusion ce genre d’apologues ; et Kipling y puise facilement, non seulement la condamnation de l'esprit de rébellion, mais

1. Bertram and Bini (Lifes Handicap, 1891). My Lord the Elephant (Many Iuventions, 1893), etc.

» À 1 Ÿ \ f 188 L'AVENTURE A TRAVERS. LE MONDE

celle du Parlementarisme et de tout espoir en une meilleure justice sociale. |

Aux tendances erratiques qui sapent l’énergie et corrompent l’'es-

prit, il oppose l'autorité, la hiérarchie, la solidarité, le dévouement à

une cause commune — principes qui dirigent toute action féconde, et

dominent la nature animée ou inanimée. Dans The Ship that Found Herself, après le tumulte étourdissant de toutes les parties qui grincent et s’entrechoquent, le navire trouve sa voie, tient la mer et règne sur les vagues, parce que toutes ses pièces apprennent à jouer harmonieusement ensemble — Ja vapeur qui les a subjuguées et les meut, grondant inlassablement : « dans le doute — tiens bon — dans le doute — tiens bon ! » De même la locomotive 007 est acceptée comme membre de la confrérie de ses pareilles lorsqu'elle a parcouru 41 milles en 39 minutes en service commandé, par le jeu concerté de ses innombrables rouagesi. Captains Courageous (1897) n’a pas grand titre à être considéré autrement que comme un ouvrage pour la jeunesse ; mais l'on ne saurait passer ici sous silence ce livre — histoire d’un fils de famille sauvé du naufrage par les pêcheurs de Terre-Neuve et converti par eux à la valeur de l'effort — ce livre que Kipling, sollicité par Willam James d'employer son génie à célébrer les rudes travailleurs de ce monde, par sa réponse, plaça sous l’égide du fondateur du pragmatisme. nou

Ce sont les cadres de la morale et de l’idéal traditionnels qui sont ainsi mis en honneur. Kipling y reste profondément engagé. Il souscrit au rituel du culte de la patrie, présenté sans ambages, sans pudeur, par ses symboles les plus populaires : la couronne, l'Empire, l'armée de terre et de mer, le drapeau... On pourrait lui reprocher de n’avoir pas sensiblement dépassé l’âge du totem.

C’est pourtant toute une épopée qui surgit de ces contes — une épopée pleine de saveur et d'humour, où souvent prennent la parole ceux qui en sont les protagonistes : Mulvaney, Learoyd, Orthenis, ces «trois Mousquetaires » modernisés, francisés, par rapport aux héros de Dumas, dépourvus de leur furia gauloise, de leur aristocratique

orgueil, soldats d’une armée recrutée dans le peuple, mais artisans

conscients d’une destinée qui les dépasse — peints par eux-mêmes, avec leurs provincialismes, leur accent, leur argot, leur verve truculente, leurs rudes appétits et leur rude énergie, leurs tours de vieux routiers et leur dévouement silencieux aux tâches les plus risquées ou les plus ingrates?. TER

La conciliation de l’idéalisme chrétien et de l’Imipérialisme s’effectue à la faveur d’une notion qui a fait fortune au point de rester un « slogan » : celle du « fardeau de l’homme blanc ». Et sans doute y a-t-1l là une insistance exclusive sur un aspect qui souvent n’est pas l'essen-