Inni sacri, i8i9-i8i

ALESSANDRO M ANZONI 5

qu'il gagne. A la fin de sa vie, il sera trop heureux d'accepter une pension du gouyernement.

On le voit, jugé sous langle du caractère, l'homme est en sonmie assez médiocre. Mais cette faiblesse et ces incertitudes servent un travailleur adiiamé, un artiste probe. Sur ce chapitre, il n'y a plus de vacillement, plus de capitulation de conscience pour Manzoni. U aperçoit clairement l'idéal qu'il veut atteindre, il s'obstine dans sa besogne jusqu'à ce qu'il ait réussi à réaliser son rêve. Une élégante fierté le sou«tient dans cet effort ; il considke, en effet, l'ouvrage littéraire comme : « la plus noble mission du monde », il croit qu'il a un but moral, il afiQrme à ses familiers :

tt ... Lorsque la société sera plus éclairée qu'elle ne l'est, vous verrez qu'elle ne tolérera plus qu'un livre se présente à elle uniquement comme une œuvre d'art. »

C'est la thèse diamétralement opposée à celle que soutinrent, en France, des écrivains conune Flattbert, Baudelaire, Leconte de Lisle, toute l'École Parnassienne.

Manzoni flétrit la doctrine de (( l'art pour l'art », il s'enorgueiUit de pratiquer ce que Flaubert nommait avec une suprême moue de dédain « l'art prêcheur ». Le romancier milanais pense que lorsqu'il écrit un livre, il accomplit un devoir : ce n'est pas la Muse, c'est Dieu qui, à cette minute, tient sa main. Il faut donc que l'œuvre soit pure. Une haute morale s'en dégagera. L'amour même devient suspect à cet Italien qui a épousé une protestante.

Il s'explique là-dessus avec une netteté qui ne laisse pas de place à la controverse :

« L'amour, a-t-il écrit, est nécessaire dans le

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monde, mais n y ai a x^us qa^ nVmAoâ : 11 n'est pas

utile de le cultiver. Il existe d'autres sentiments dont l'humanité ressent le besoin. Un écrivain digne de ce nom doit, selon ses forces, éveiller dans l'âme de ses lecteurs la pitié, l'amour du prochain, la douceur, l'indulgence, la résignation, le sacrifice de soi... »

Dans cette pensée, et afin de mettre ses écrits d'accord avec sa doctrine, Manzoni supprime presque toutes les scènes d'amour que, dans des minutes de transport, il avait écrites, pour narrer les joies et les douleurs de ses protagonistes Renzo et Lucie.

Et, sans doute, cela aussi est un sacrifice, une des formes de cette immolation de soi, de cette passion de « résignation », qui, malgré tout, soutient l'œuvre entière de Manzoni, lui donne ce caractère particulier, qu'on a dit « chrétien ». Les libéraux d'aujourd'hui aperçoivent cette résignation comme une marque du découragement où la soumission à l'Autriche — enseignée par le Clergé comme un acte d'obéissance à la volonté divine — avait plongé toute une génération.

La matière même du roman fe* Fiancés * peut être condensée dans une courte analyse. L'action se divise en deux parties : la première noue l'intrigue qui se déliera dans la seconde. Le fait historique fondamental du livre est la révolte de Milan causée par la terrible famine de 1628. Le poète romancier part de ce fait-là, pour inventer le reste.

C'est d'abord la rencontre du très pusillanime curé de campagne Don Abbondio, avec les deux « bravi » de