ALESSANDRO MANZONI Q

Milan où il gagnera sa vie en travaillant dans une fabrique de soieries.

Par malheur la minute n'est pas favorable pour s'installer à la ville : on est au a novembre 1678, en pleine révolte. Renzo est arrêté avec les auteurs du désordre. 11 a toutes les peines du monde à sortir des griffes de la police ; il fuit à Bergame. D'autre part» le bon Gristofaro paie chèrement sa hardiesse ; ce capucin gênant est envoyé à Rimini en exil.

Pour la protéger, Lucie n'a plus qu'une religieuse — la religieuse de Monza * — qui a promis de veiller sur elle. Mais cette vilaine nonne la livre à un personnage mystérieux : l'Innomé *, en qui Manzoni a voulu, évidemment, personnifier ce qu'on nommait, autrefois, (( l'Ame damnée » de Don Rodrigue.

Voilà Lucie enfermée dans une chambre du palais. Elle n'a plus rien à espérer que du ciel. Et c'est en effet d'en haut que lui vient la délivrance. Par un miracle de la grâce, l'Innomé est, fort à propos, touché dans sa malice par le désir de réparer ses crimes. 11 ne livrera pas Lucie à Don Rodrigo ; même il ne se contentera point de lui rendre la liberté, il facilitera son évasion. Et Lucie s'enfuit à Milan.

Mais dans quel état d'âme y arrive-t-elle ? Pendant l'affreuse nuit de terreur qu'elle a passée dans le palais de l'Innomé, à la minute où elle se croyait perdue, n'a-t-elle pas fait, à la sainte Vierge, un vœu témé-

I. Qui fut Marianne de Leyva, fille du podestat de Milan Don Martino seigneur de Monza.

a. VInnomé fut dans l'histoire de Milan BernardUno Visconti (1614-1669), tyran féroce.

lO LE ROMAN ITALIEN CONTEMPORAIN

raîre ? Ne s'est-elle point engagée à renoncer à son amour et à se consacrer à Marie si, par un miracle, son honneur lui était conservé ?

Et voici que la fin du roman groupe dans l'enceinte de Milan, tous les personnages auxquels le lecteur s'est intéressé.

La peste, qui a suivi la Campagne atroce des Lansquenets, y fait d'affreux ravages. Elle servira au dénouement du livre. Elle fera mourir comme il le mérite le grand seigneur méchant homme. Don Rodrigo. Elle inspirera de nouvelles craintes au pusillanime curé, puni par tous les maux qui suivent ordinairement la couardise.

Cette épidémie servira encore au capucin Cristofaro pour achever de prendre la figure de brave et digne homme, de vrai ecclésiastique chrétien que Manzoni a voulu opposer à celle du lâche et comique Don Abbondio. Avant de mourir, un des derniers, de cette peste qu'il a si bravement combattue, Fra Cristofaro déliera Lucie d'un vœu prématuré, et Don Abbondio pourra, sans crainte, unir enfin les Fiancés, qui, après tant de traverses, ont certainement mérité de connaître d'heureux jours.

Il n'y a pas moyen de ne point être frappé par le grand nombre de personnages vêtus du froc, de la soutane, ou couvertes de voiles, qui évoluent, dans ce roman des Fiancés, Ce n'est point là une conception personnelle de Manzoni. Il copiait ce qu'il voyait.

En effet les cadres de l'oppression autrichienne étaient, en Italie, tout ecclésiastiques, et le secret penchant des gens d'Église les tournait vers la durée de cette domina-