X. Voir notre : Poésie italienne contemxtoraine

LA CRISE DE l'uNITÉ 4 7

inquiétudes. On reconnut que si, pendant trois ou quatre lustres, on avait été trop occupé à réaliser la destinée nationale pour trouver le temps de s'analyser» que si la vie sociale, pendant le même laps de temps, avait été trop inorganisée et vacillante pour qu'on eût intérêt à faire connaissance avec eUe, ces mauvais jours étaient passés. On se décida à ouvrir les yeux et les oreilles.

Sur les ruines de lltalie antique et de l'Italie moyennageuse, l'Italie moderne montait à la vie avec la rapidité d'un beau songe. Les enfants qui, à l'école primaire, avaient lu, en bon italien, les récits de M. de Amicis devenaient présentement des hommes. Ils ne parlaient plus le patois, ils lisaient les journaux politiques écrits dans la langue nationale, ils envoyaient au Parlement des députés capables de défendre contre le vieux particularisme les intérêts généraux de la nation. Le moment était favorable aux écrivains, qui se sentaient la vigueur nécessaire, pour donner une forme italienne aux efforts de l'esprit nouveau.

Cette minute de joie morale qui, sur le terrain littéraire depuis si longtemps en friche, va produire, presque du jour au lendemain, des œuvres exubérantes de vie, surprend l'esprit italien partagé entre deux états d'âme. Alors même que, pour des raisons de patriotisme éclairé, elle a marché à l'assaut de Rome et installé le Roi dans la vieille capitale du Pape, l'Italie est restée, pour une part, une terre religieuse. Cela tient, entre mille autres causes, historiques, politiques et accidentelles — à la beauté du climat qui porte l'homme à joindre les mains pour remercier cette Pro-

vidence qui lui a réservé sur la surface de la terre une si bonne part de lumière et de fécondité.

Cette Italie-là n'a pas encore fini de se complaire dans la conception a Manzonienne » du monde, qui fait intervenir Dieu, sous la figure de la Providence, dans les plus petits détails de la vie. Et il faut reconnaître qu'à supposer qu'une telle conception soit endormeuse d'énergies, elle ajoute une grâce, de la douceur, aux petits événements de l'existence quotidienne. Nous aurons l'occasion de voir, au cours de ces pages, que ce mouvement a Manzonien » mûrit, s'épanouît sous nos yeux mêmes, comme dans une gloire d'apothéose, en l'œuvre lumineuse et sincère du romancier chrétien Antonio Fogazzaro. Avec lui l'école u Manzonienne » finira de gravir la montagne au sommet de laquelle elle espérait toucher Dieu comme avec la main. Elle ne saurait monter plus haut désormais ni aller plus loin dans cette voie, puisque, devant elle, c'est, à pic, la coupure de l'abime, le saut dans la philosophie religieuse.

Or, ce que l'on aperçoit, à vol d'oiseau, du sommet de ces hauteurs périlleuses, — pareil aux richesses de la « Terre de Labour» qui se déroule au pied du mont Cassin, — c'est le Champ du Travail et de la Pensée de l'Italie moderne, qui bâtit des villes, des écoles, des usines, qui trace des chemins de fer, qui met le sol en culture, qui est décidée à s'occuper des choses (( de la terre », à saisir toute « réalité » dans des mains adroites et laborieuses.

Peu importe, qu'afin de marquer qu'elle ne veut plus copier personne, mais créer, avec ses ressources

LA GRISE DE l'uNITÉ ^9

originales, une littérature terrienne» la jeune école italienne écarte l'étiquette de a naturaliste » qui évoque le souvenir écrasant de Zola, et préfère se dire « vériste ». Ceci est une question de mots. Ce qui est remarquable, c'est que, u vériste » ou « naturaliste », elle est décidée à se nourrir, non plus de traductions, non plus d'imitations, mais de faits directement observés, et de réalités exclusivement italiennes.