AVANT-PROPOS T

ambiantes du patriotisme italien sont si intimement liées au désespoir amoureux de Jacopo Ortis, qu'on ne saurait dire si cet amant se tue parce que la jeune fille qu'il aime est mariée à un autre homme, ou parce qu'il a vu sa patrie écrasée sous un joug d'oppression. Or, quand on étudie le mouvement littéraire en Italie, on est frappé de ce caractère conmiun à toutes les manifestations du génie de nos voisins : en Tabsence d'unité politique, dans l'émiettement de ce particularisme qui fut cher à Stendhal, partout les passions d'amour apparaissent intimement liées aux passions, aux conflits politiques. Les femmes s'y intéressent autant que les hommes. Shakespeare, qui ne songeait pas à faire acte d'historien, a déjà éclairé ces dispositions d'un de ces jets de lumière que seul le génie projette, lorsqu'aux amours de Roméo et de sa Juliette, il a donné, pour . fond, les rivalités politiques des Montaigu et des \ Capulet.

Ce Vincenzo Cuoco, qui souhaitait de voir les Italiens renoncer à l'imitation des étrangers pour refléter dans leurs œuvres les vrais mouvements de la vie, de la pensée, de la passion italienne, connut Alexandre Manzoni ; d'autre part l'état d'esprit que Cuoco avait précisé dans sa vigoureuse apostrophe contre les traducteurs et les imitateurs de son pays ne fut certainement pas étranger à l'harmonieux jeune homme qui, quelques années plus tard, devait poser avec ses Fiancés la

première pierre du glorieux monument qu'est, au XIX* siècle, le Roman italien.

Ce serait pourtant faire violence à la vérité que de parler de ce qui est magnifiquement original dans Finîtiative artistique de Manzoni, sans faire allusion à ce que cet écrivain doit à Tinfluence de Walter Scott. C'est dans Walter Scott que Manzoni a trouvé la formule d'un roman historique où l'histoire n'est plus un prétexte à la galanterie et à l'aventure, mais le fond même du livre.

C'est dans Walter Scott que Manzoni a appris à lier la psychologie des individus avec les passions du « milieu », à opposer la vie privée à la vie publique, à donner de l'importance à toutes les catégories d'hommes, nobles, bourgeois ou manants, à ajouter ainsi un intérêt (( social » à une œuvre d'imagination.

Cet intérêt social et politique se reflétera tout le long du XIX* siècle, dans le roman italien en formation, avec une intensité qui est caractéristique. On peut se reporter à ces œuvres, de mérite inégal, comme à des miroirs fidèles des conditions matérielles et morales de la vie italienne au cours du siècle qui vient de finir. Toutes les aspirations de la race sont exprimées là et l'avenir du roman italien apparaît, aujourd'hui comme alors, intimement lié à l'expression de ces aspirations générales. Ce n'est pas à dire qu'une tendance unique, vers un but clairement aperçu de tous, se développe, sans àcoups, & travers une évolution de cent années. Des