De la mode

mont, qui vil caché ^. L'idée même, presque toujours, tend à passer en exemples, en faits concrets. Prenez celle-ci, très peu nouvelle, que Thomme, si près qu'il soit de sa fin, même s'il n*a pas de famille, travaille encore à embellir la vie qui va lui é( ha[)per ; — et voyez ce qu'elle devient :

« N** ala goutte et il est sujet à une colique néphrétique; il a le visage décharné, le teint vercjâtre, et qui menace ruine :... il plante un jeune bois, et il espère qu'en moins de vingt années il lui donnera un beau couvert ; il fait bâtir dans la rue** une maison de pierre de taille, raffermie dan les encoignures par des mains de fer, et dont il assure, en toussant et avec une voix frêle et débile, qu'on ne verra jamais la fin *.... »

La Bruyère fait parler les gens, et les phrases courtes, les exclamations qui leur échappent les traliissent aussi bien que leur physionomie. Leur langaty(^ est en rapport avec leur métier ou leur manie, devient technique quand il faut : le fleuriste admire le «beau vase» de ses tulipes; Diognète, le numismate, « sait d'une médaille le fruste, le flou et la fleur du coin ». — Certains mots sont terril)les, ils éclairent les profondeurs d'une âme : « .Mon fils est mort, cela fera mourir sa mère », dit KulTin, — et il est consolé».

Il y a dans les Caractères, esquissées en quelques traits, des scènes de comédie, des scènes de drame. Il y a des chapitres de roman, quelquefois des romans complets, en raccourci. Le portrait de Phédon suggère un long passé d'humiliations et de déboires. Qui n'a apprécié dans l'histoire d'Émire une étude du cœur intéressante et finement suivie ? On trouve, au début du chapitre De la mode, des essais d'un roman du collectionneur et, dans le chapitre