AVERTISSEMENT VII

tement influencé, à son origine, notre roman du sentiment ;

2" Le développement de ce roman est lié, au xv!*" comme au xyii*" siècle, au progrès de Tesprit de société et du prestige des femmes;

3° Il y a eu, dès la fin des guerres de religion, bien avant les premières réunions de THôtel de Rambouillet, un essai d'organisation de vie mondaine où ont refleuri certaines traditions de la Cour des Valois, où ont commencé en même temps à s'introduire d'autres usages, d'autres règles de la civilité et de la bienséance, d'autres façons de sentir et de penser;

4° On rencontre à cette époque une crise de préciosité dont les excès ne seront jamais dépassés et qu'on ne peut guère expliquer par des influences étrangères;

5" De même que la société polie de la première moitié du xvii^ siècle a profité de l'eff'ort de ses devanciers et recueilli une part de leur héritage, l'œuvre considérable dont elle a si longtemps subi l'influence, VAstrée^ a été en partie préparée par une longue suite d'essais bien intentionnés, mais d'un art évidemment inférieur, que son succès a fait oublier.

On trouvera dans ce volume un assez grand nombre de citations : il n'en pouvait guère être autrement, puisqu'il m'était difficile de renvoyer à des textes généralement peu abordables. Ces citations auraient été assurément d'une lecture plus aisée si j'en avais modernisé la forme : mais quand on s'engage dans cette voie, on ne sait au juste à quel point il faut s'arrêter ; j'estime, au surplus, qu'à ces changements