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plit La Débâcle (1) ; et il est, sans doute, oiseux de rappeler comment les personnages énormes, anonymes, mécaniques, le Paradou, dans La Faute de Vabbè Mouret, la locomotive, dans La Bête Humaine, les halles dans Le Ventre de Paris, la mine, dans Germinal. le grand magasin, dans Au Bonheur des Dames, les vies symboliques et grouillantes, amassées et grandies, font des meilleurs romans de Zola des types du roman collectif.

« Il n'a pas seulement décrit les foules violentes, les masses éphémères et anormales. Il semble s'être aperçu que certains groupes, dont l'unité vivante n'apparaît pas avec une évidence ingénue, possèdent une personnalité aussi distincte, une aine plus complexe et plusévoluée. C'est ce qui fait d' Au Bonheur des Dames et de Lourdes, les livres les plus étonnants de Zola (2). »

Son disciple d'abord, son adversaire ensuite, J.-K. Buysmans nous a, de même, donné la vaste fresque des Foules de Lourdes qu'il serait intéressant de comparer au Lourdes de Zola. Il nous a montré ces pèlerins qui vont de Lourdes à Notre-Dame de Bétharram « pour changer leur piété <le place », et les cortèges rituels : le prêtre faisant halte el m retournant, «le bétail l'imite». Il a [teint c la dégaine lourde et musarde de ces hom-

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mes et de ces femmes », et cette pitoyable humanité, qui, au milieu d'une « hémorragie de mauvais goût », « déballe devant la Vierge le pauvre paquet de ses souffrances. »

Mais tout cela ne nous satisfait pas encore pleinement. Ces masses, pour largement brossées qu'elles soient, ce ne sont encore qu'objets de description : tout au plus leurs aspirations communes sont-elles indiquées, confusément. L'aualyse des actions et des réactions y est sommaire, quand elle y existe.

« Au lieu de percevoir, poursuit M. Romains, n'a- 1- il (Zola) pas imaginé ? Il est sûr au moins qu'il a créé de déplorables équivoques. On jurerait qu'il a senti, comme nul autre, la vie d'un grand magasin, d'une mine, d'une assemblée. Mais n'a-t-il pas senti de la même façon la vie d'un jardin ou d'une locomotive Dans le dernier cas, il n'y a pas découverte d'une personnalité mystérieuse, il y a personnification ; il y a image ou symbole. Nous serions en face d'un simple procédé littéraire. La personnification exploitée sans mesure par les classiques, devenue, faute de sincérité, le plus odieux des artifices, reprise par Hugo, transformée en vision mythique, venait de produire des chefsd'œuvre : le bourdon de Notre-Dame, la caronade de 93... La locomotive de la Bête humaine, l'alambic de l'Assommoir, le Paradou de ÏAbbé Mouret ne sont à coup sûr que d'admirables personnifications. N'en est-

il pas de même pour le reste ? Et là où nous voyons des êtres unanimes, Zola n'a-t-il pas vu que d'énormes métaphores ? »

V effort de M. Paul Adam. —M. Paul Adam disait, au banquet qui lui fut offert, le 11 décembre 1906 : « Une science actuellement se fonde qu'on nomme l'interpsychologie et qui se propose d'étudier la mentalité des groupes, leurs actions, leurs réactions mutuelles. Lorsque cette part de la sociologie sera définitivement munie de ses postulats, de ses théorèmes, de ses méthodes, ceux qui la cultiveront alors ne sauraient découvrir une matière d'expériences plus complète que la somme des romans écrits, depuis trois siècles, en France. » L'homme qui parle ainsi du roman et des romanciers a de son art et de la portée sociale de cet art une conception à tout le moins assez neuve.

Il ne plait point à tous. Ses défauts, ou l'outrance de ses qualités, le peuvent rendre antipathique. On le juge Ion rd, confus, tumûlteux. M. Han Kyner appelle (1) « 1 infâme Paul Adam » celui « qui, depuis quelques années, flagorne toutes les puissances ». Il ne voit en lui qu'un « romancier didactique » : « Il y a l'encyclopédie Roret,....ily a l'encyclopédie Paul Adam... » et, < »m parant L'Enfant eTAtuterlitz à La Bête humaine, il lui reproche de remuer des idées comme le romancier